从“风云楼”出来时，正午的日头已有些西沉了。在未婚妻面前小露一手、此时正值春风得意的萧衍萧大少爷志得意满地大笑道：“三弟，今天这酒喝的爽快！真是好久都没这么舒坦了，这空气啊，就是比京城的新鲜！”

他这一番前言不搭后语，沈夜北听在耳中直皱眉，语气上却只能接着勉为其难地客套：“大哥既然来了，便多住几天……”

最后一句没说完——因为就在这时，枪声响了。萧衍只觉右肩一麻，紧接着便闻见了血腥气，之后才猛地开始觉出了剧痛。

自己这是……中枪了？

他捂着伤口难以置信地倒下去时，沈夜北已经先他一步做出了反应。“砰”的又是一枪，凶手在前面第二个巷口处轰然倒地，疼得惨叫出声！直到这时，沈夜北才收回手*枪，立刻转回身来俯身扶住萧衍：“大哥！”

沈夜北平时看起来冷冰冰的，可如今自己真受伤了，他表现得倒还像点样子。萧衍忙里偷闲地又得意了一秒，紧接着就被剧痛刺激得一咧嘴：“嘶……嘛事儿没有，根本就没伤着要害！”

沈夜北没再多言，而是干净利落地开始给他处理伤口。萧衍原本疼得厉害，可无意间瞥见沈夜北的侧颜，竟一时忘了痛，反倒看得痴了。

……自己这便宜三弟，长得可真是万里挑一的好看。天生的美人胚子啊！

他看向沈夜北的时候，沈夜北却微微偏过头去看向了被他一枪撂倒的人。衙门派来的官差已将此人五花大绑，可此人却仍负隅顽抗，一边拼了命地挣扎一边破口大骂：“狗官！你不得好死，不得好死——！”

京都，围宫。

凤仪殿。

隆懿太后坐在躺椅上，旁边的小德子不疾不徐地替她摇着扇子。她今年已三十有九，不再年轻了，可仍旧相貌姣好、容光焕发。她的身边，年仅十七岁的德容公主身着华丽的宫装，双手绞着手帕，轻轻地咬着下嘴唇，撒娇道：“母后~”

她说着这话的时候，眼睛看着的是下面跪着的男人。男人二十七八岁的年纪，一袭素白的布袍罩着他那骨瘦嶙峋的身体，远远望去仿佛一抔枯骨，偏生一张脸还是如从前那般清俊儒雅、神情淡然，令人见之忘俗。隆懿太后不打算搭理自己这亲女儿，反而瞄了眼台阶底下之人，良久才谩声开了金口：“张大人，甭继续跪了，起来吧？”

“谢太后隆恩。”张弘正应得轻松，然而真要起来的时候却挣扎了几下都没成功——这不能怪他，毕竟，之前被锦衣卫和狱卒没日没夜地折磨了好些日子，大半条命都折进了诏狱，能活着出来已是万幸。多亏旁边的小黄门搀扶，他才终于勉强站起身子挺直了腰板。

隆懿太后瞧着他这模样，忍不住“噗嗤”一声笑出来，转头对旁边的小德子：“瞧瞧，瞧瞧张大人这样儿！昔日运筹帷幄、意气风发的张太傅，可不是现在这般光景呐。”

她的年纪其实不算太老，但语气却仿佛是乡村的老太太一样慈祥和蔼，听着令人如沫春风。小德子赶忙应道：“张大人能沉冤得雪，都得仰仗老佛爷您天恩浩荡，否则呀，命都难保喽。”

说着这话，他那一双小眼睛贼兮兮地扫向台下，那眼神仿佛是在说“还不叩首谢恩，你这不知死活的酸儒！”

张弘正混迹官场十年有余，哪能看不出火候，当即再度行了三叩九拜的大礼：“罪臣张弘正，叩谢太后天恩。”

先帝楚祯暴毙，帝党尽数惨遭屠戮，他作为帝党之首竟最后得以存活，其中原因张弘正自是清楚得不能再清楚。隆懿太后将他这一言一行仔仔细细审视了几番，才又重新露出笑容：“得了，以你张太傅的傲骨，还是别勉为其难了罢！再说，这也不是哀家的意思，要谢，你合该谢谢容儿。若不是她劝着，哀家还真就不想饶了你这一次！”

她说这话的语调轻快，可话里的内容却令人不寒而栗。张弘正有些诧异地转脸看向一旁的德容公主——也就是大楚七公主楚容，正疑惑着，却见楚容两手互相绞着上前几步，莲步轻移走到他面前，微微俯下*身去，亲手将他扶起：“张……张大人，既……既然是母后恩、恩典，你、你且受了便……便是。”

“罪臣谢过德容公主。”张弘正起身后立刻又后退一步，不动声色地挣开了她的搀扶，微微俯身以示谦恭，却再也不发一言。楚容还要说些什么，却听玉座上的太后冷声道：“容儿！张大人累了，该让他好生歇息。”

待出了凤仪殿，只着了一身单衣的张太傅在初春的乍暖还寒之中狠狠打了个哆嗦，本就苍白的脸色此时已是惨白中泛着病态的潮红，仅仅走了几步路，眼前便是一黑——

此时此刻，凤仪殿内。一头雾水的楚容回过身去，半天愣是一个字都说不出来，一张秀美的小脸儿气得通红。过了大概一盏茶的时间，她才结结巴巴道：“母、母后，儿……儿臣不……不明白。”

“容儿，”隆懿太后叹了口气：“你呀！多大的孩子了，还和小时候一样天真！你以为母后真是因为你求情才留他一命，那就是大错特错。张弘正这个人，能力出众，就是太过恃才傲物了些，打磨打磨可堪大用。如今我大楚内有革命党兴风作乱、外有蛮夷列强环伺，他这样的人物对于帝国而言，是危机下的中流砥柱——否则，以他之前和楚祯那不孝顺的东西联合起来对付哀家，就这一条罪状便足可诛其九族！”

“可、可是，母后，我……儿臣真的喜、喜、喜欢……张、张、张大人……”

“此人眼高于顶，何况心里也没有你。”隆懿太后根本不给她反驳的机会：“容儿，你必须明白自己所处的立场！再说了，张弘正他是个鳏夫，堂堂帝国公主岂能下嫁？传出去岂不会被列国耻笑！”见楚容还要辩驳，她便不耐烦地一挥手，眯起细长凌厉的凤目：“够了，你先跪安吧。个中道理哀家已掏心窝子地教了你，且自行领悟去罢！”