“自是真名无疑，在下受荣朝大将军所托，前来护送凌月姑娘前往月城。”李常卿闻言，眉眼间罕见地染上一抹浅淡笑意。

李常卿言及的月城正是黔朝国都，据说当年卿谣公主出生之夜，皓月当空，月华如练。因而黔宁王谕旨——王女诞育，普天同庆，更国都名为月城。至于其初始称谓，早已无人提及。

由此观之，黔宁王在位时，卿谣公主何其珍贵。倘若黔宁王尚在人世，得知他曾捧在心尖上宠爱的女儿竟沦落至如今这般境地，不知又会是怎样的一番滋味？

当日李常卿表明来意，凌月本已揆度对方所言之人正是江凌安，她心下愧疚与动容交织。此番听得李常卿直白言明，愧疚之意倏尔更甚，然又不免生出几分疑虑。

李乃黔朝国姓，李常卿或出身于黔朝某个显赫世家，因某一荣誉或拉拢之故，得天子赐予国姓。

因何如今身在荣朝境内，又与江凌安交好？再者，江凌安于何时托李常卿前来护佑？

然如今此番际遇，却不容她多思多虑，唯有先按下不表，遂问及李常卿后续打算，“李大哥，接下来我们如何行事？”

阿兰方才替李常卿包扎毕伤口，他扯过外袍遮住裸露的左肩，遂站起身来，“凌月姑娘不必忧心，依在下看来，今夜应不会再有人前来送命，先稍作歇息，明日一早乔装后再上路。”

果然如李常卿所言，几人一夜好眠，未复受惊扰。

次日辰时方至，凌月三人盥洗、装束妥当，行至客栈一楼。昨夜那几名刺客留下的血迹早已被客栈伙计清理干净，此刻正忙于打理散乱的桌椅。

马车缓缓启程，李常卿骑马随行在前。前路遥远而坎坷，偶有来历不明的刺客追踪出手，凌月三人这一路前往月城，实属不易。

马车抵达月城城门，已至九月初七，再过两日，便是重九。

黔朝有一习俗，重九又称祭祖节——乃游子风尘归至故土、全族祭奠先人的节日。

如今游子风尘仆仆归来，却不知族人还余几何。

暑吏们一手持簿，一手执笔，立于月城城门入口的两侧，逐次查验通关文牒。

李常卿将手中通关文牒递与一名暑吏，那暑吏接过去一瞧，遂抬眼朝李常卿看来——仔细打量这位作商人打扮的中年人，简单问询几个问题。

李常卿逐一答了，又道：“草民仅是一介商人，常岁行走于大黔与荣朝诸城，如今两国开战，唯有携妻女归于故土。”

那暑吏复又细致查验了紧随李常卿身后的凌月与阿兰二人，旋即在过所上批注，准许三人入城。

三人抵达李常卿的宅院时，已至黄昏时分，暮色渐浓，宅院四周分外幽静。

李常卿所居宅邸并非如凌月猜测的显赫世家那般崇阁巍峨，层楼高起。却是一处歇山顶的两进四合院，地处清幽之地，院内冷清异常，若非前方不远处迎上来一老者与一年轻小厮，凌月只当这处宅院无人起居。

李常卿吩咐那位迎上来的小厮前去准备晚膳，那老者则是李宅的管家，迎上前来禀告：“老爷，后院屋舍每隔两日便有人打理，随时可供留宿。”李常卿遂引着凌月二人穿过月亮门，行至内宅。

凌月跟在李常卿身后，方一踏入屋内，一阵刺痛于颅内与心口同时袭来，顿觉天旋地转。她倏尔遭受此番刺激，一时控制不及，一个踉跄往前扑去，直直撞上李常卿宽阔的后背。

紧随其后的阿兰惊呼一声，即刻上前扶稳凌月，李常卿倏地经受此番撞击，鲜少露出诧异，忙问：“凌月姑娘，这是怎么了？”遂又吩咐留在后院的管家，“阿文，快去请林大夫。”

然凌月双眸紧阖，早已人事不省，无力回应。阿兰早知她身中蛊毒一事，此时见她这般模样，了然凌月定是蛊毒发作。

待李常卿将凌月抱至床榻，阿兰方才斟酌着字词，同李常卿道：“李大哥，凌月素来有此恶疾，以往每隔一两月便会发作一次，前些时日经过诊治，病情逐渐好转。按理说应已痊愈，不知为何近日反而发作得愈发严重。”