邱陵寻着流出的莲池水来到西祭塔前的时候，天色已经彻底黑了下来。

他在那巨坑前驻足良久才意识到，所谓西祭塔既非楼也非塔，而是形似一口深井，井中一根通天柱深入地心，柱身如树干，而环绕四周、亮着火光的地牢好似枝叶繁花，人一旦靠近坑口便会染上红光，步入其中更是犹如踏足地狱，每下一层都会见识到更酷烈的刑罚、更黑暗的光景，而这或许才是那些塔奴和受罚者被称为“人蟾”的真正原因。

如果说东祝阁是一座丰碑、代表着江湖对天下第一庄的臣服，那西祭塔便是地下世界、暗藏着这个山庄最肮脏可怕的秘密。

平日里，这深渊中应当有无数受罚者哀号的声音，但此刻这里如同外面一样死寂，空气中有一种越发浓烈的血腥气。邱陵加快脚步，其间向那些黑漆漆的地牢石室匆匆一瞥，瞬间便明白了这死寂从何而来。

这塔底关着的数百塔奴已尽数被处死，狄墨甚至没有耐心去一一处置他们，便用最简单粗暴的方式结束了一切，就像终结了一场失去乐趣的游戏。没有人知晓也没有人在意，在生命的最后时刻，那些塔奴究竟是在惊惧于突然到来的死亡，还是庆幸这永无天日的惩罚终于到了尽头？

数百间地牢悄无人声，鞋靴踩过猩红的地面，在空荡荡的深坑中发出奇怪地回响，地面糊着一层厚厚的黏腻物，那是骨脂肉血混合而成的肉泥，不知来自多少受难者，难闻的气味从各个缝隙中渗出，越往深处越刺鼻，就算是见惯血腥之人也会忍不住恶心作呕。盘旋而下的通道不见尽头，犹如天下第一庄庄主内心最深处的黑暗不可窥见。

四周一片漆黑，不知过了多久才能望见一点光亮，邱陵小心靠近后才发现，那光亮是从两片厚厚毡帘缝隙中透出的。他停顿片刻，还是走上前一把掀开了毡帘。明亮的烛光迎面袭来，他闭了闭眼睛、半晌才适应光亮，向周围望去。

账内空间不大，正中立着一面简陋屏风，屏风后露出半张行军用的折叠小塌，塌上铺着张柔软的羊皮，边缘有些被火烧燎过的痕迹，一看便用了很久。塌前是面七尺见方大桌案，各式制作弓弩、校调盔甲的工具堆放在地形沙图旁，案子下还工工整整码放着一些老旧书册，新旧薄厚不一，最上面的一册是本残卷，靛蓝纸作封，内里是最廉价的小皮纸，歪斜着摊开的那页没有文字，只有一副写意画，依稀是个女子。

如果说琼壶岛上浩然洞天里的陈设只是一种模糊感觉，那眼下邱陵几乎可以肯定，这里就是按照行军帐的样子布置的。

他的目光一扫而过，最终停在角落里那副挂起的盔甲上。盔甲因为勤加擦拭的缘故在火光中闪闪发亮，虽然形制略有不同，但他还是一眼认出了那副月甲。

西祭塔底最深处的禁地没有武功秘籍、没有野馥子、没有想象中的妖魔鬼怪，有的只是关于黑月的遥远回忆。

屏风后映出的影子动了，同那日在浩然洞天中一样，他似乎正蹲坐在老旧交杌上捆扎薪炬，半晌才端起地上的烛台走出，望向那个衣衫带血、提剑而立的年轻人，目光中有一瞬间的恍惚。

邱陵看懂了那种目光。回邱府的那些时日，他常在父亲眼中看到那种目光。

他知道，有一瞬间、对方将自己认做了旁人。

许是那个记忆中的黑月之首邱月白，又许是曾经把酒言欢、并肩而战的军中挚友，但一切终在烛影中归于寂静。

狄墨放下烛台，整个人缓缓坐在桌案后的那张小塌上。

“你终于来了。”

看来走到今天这一步，对方心中早有预感。邱陵一边不动声色地观察着四周环境，一边单刀直入地开口道。

“我不想同你浪费时间。我来找你，是要从你这里拿走一样东西。左鹚在琼壶岛上留下的遗书在你手中，对不对？”与初见时不同，邱陵显然并无闲心同对方追忆往昔，他上前一步继续说道，“你已满盘皆输，又何必在意那一两枚棋子呢？”

“你来了，我便没有输。”狄墨笑了，深色的唇勾出锋利的形状，“他们笃信只有割下老鬼的头颅，新的魔头才能诞生。我稍显败走之象，他们便迫不及待将刀递到了你手中。是我成全了他们，是我成全了你。”

多年头疾折磨使得他面上神情比寻常人更显麻木，但执念已从他每一个毛孔中渗出，空气中全是疯狂的味道。

邱陵就定定站在那里，身形比当日在琼壶岛浩然洞天还要坚定。

“天下第一庄寿数已尽，这浑浊的江湖水将迎来一场清洗，你耗费心血铸就的一切都将被改写，你不必将垂死挣扎说得这般大义凛然。”

“既然如此，你又何必亲自来见我一个将死之人？”狄墨懒懒抬头，他的眉间竖着一道刀刻般的褶皱阴影，那是多年耗费心血运筹帷幄留下的痕迹，“就算没有今日，我也活不了多久了，用这残破躯壳多带走一人都值得很。呈羽派人盯着书院和朝中，觉得只要控制住那些人身边的天下第一庄弟子，便能悄无声息将我拔除。但她忘记了，论及朝堂手段，我远比她熟悉得多。”

眼下的天下第一庄只剩空壳，那些各营数一数二的好手究竟去了何处，这个问题邱陵一早在心中便有了答案。

“金石司上下岂是能被你玩弄于股掌上的愚钝之辈？执子之人身死，就算留下再精妙的棋局，被人堪破也不过早晚的事。”

他话音未落，狄墨便笑了。他的目光没有大势已去的颓败或恼羞成怒，只有看破一切后的嘲弄。

“可我从来不是什么执子之人，而我之所以会走到今天这一步，不过是因为征战沙场、造下太多杀戮之人，大都不能善终。如今的天下第一庄是如此，当年的黑月也是如此。”

“你有什么资格提起黑月二字？”邱陵面上终于染上一丝怒气，紧握长剑的手咯咯作响，“你以为将月甲挂起、搭起行军的帐子、日日坐在这里缅怀过往，便可抹去你做下的卑劣之事吗？”

“何为卑劣之事？同那些远在都城、满口谎言之人相比，我的卑鄙不足万一。你难道不是因为知晓这一点，才会选择孤身前来见我的吗？”

他显然并不在意邱陵的质问，反而因为这质问变得摩拳擦掌、跃跃欲试。只因过往多年，从未有人问过他，也从未有人想过从他这里得到一个答案。他那为旧疾侵蚀而弯曲的背脊瞬间变得挺直，曾经的黑月别将闻笛默又短暂找回了自己的身体，望着面前的年轻人，似是要从他的愤怒中汲取力量。

“问我，问我当年的事！你难道不想知道吗？黑月二十万铁骑究竟为何一去不复返？这么多年你不是一直在追寻关于居巢一战的全部真相吗？”

狄墨的质问声在帐中回响，邱陵却并未因此而流露出丝毫震动。

他确实为了追逐所谓真相孤独艰难前行了很久，可真到了这一刻，反而比以往任何时候都要平静。这或许是因为师父在山顶对他说过的话，又或许是因为那个女子。

“是你将摧毁居巢的疫病带出了那座大山，是你背叛了昔日挚友信任，是你自掘坟墓、甘堕深渊。如果这些便是你想说的真相，那我已经知晓。”

“摧毁居巢的东西确实曾在我手中，但毁灭黑月的却与它无关。”狄墨的声音越发急促，他已迫不及待要诉说那些过往，尽管这些过往只会令他的灵魂更加晦暗，“当年孝陵王据山而反，平南、黑月、虞安三军先后压境郁州，决定借道居巢，假借治水之名派兵潜入，等待一个合适的时机将其一举攻下。然而前线焦灼，都城那些老贼却在为分权逐利谋划，进言称：黑月威望太高，邱家难保不会成为下一个孝陵王，何不利用居巢一战削弱其力量，到时候既能平定叛军，又可除去黑月隐患。彼时先帝已年迈、心性远不如年轻时坚定，明面上虽驳斥进言者，暗中却授意押下了黑月的补给，本意只想锉一挫黑月锐气、以便之后虞安王接手，没想到这一拖便拖到了雨季。”

二十二年前那场大雨倾盆而下，滚滚雷声似在地下回荡，狄墨声音更冷，潮湿从他的影子蔓延向四周，就连烛光也变得微弱。

“天灾接管人意后，一切都不在掌控之中了。连日暴雨将整个居巢变成沼泽囚牢，前线断了粮草，补给迟迟无音讯，将士们还要与孝陵死士打生死战，人人都度日如年。几日后，沣河、洹河相继决口，洪水彻底阻断了居巢和外部的一切联系，黑月被困死在深山中，不久后便发生了第一场营啸。”

狄墨吐出最后两个字，声音渐渐变得麻木。这些过往已在他心中沸腾翻滚半生，此刻从口中说出已不再带有任何温度，但身体却有种本能的反应，令他压抑地咳嗽起来。

“营啸”二字可算得上军中禁忌，但出入战场数载的邱陵自然明白其含义。

那些身经百战的老将有时会在烈酒下肚后隐晦提起，将士们在极端封闭残酷的环境中久了，一旦受到外界刺激，便会发展成一场群体性的暴乱厮杀。

深山黑水中的古怪恶疾不过只是其一，孤立无援下被扭曲的人性才是另一半真相。

“我们最勇敢、最坚强、最善战的战士，就这样变成了失控的怪物。雨停后，杜厉终于带援军赶到，然而整个居巢已是地狱血海，城内百姓互食血肉，城外士兵自相残杀。他为了防止事态恶化，不得已做出了焚城的决定……”

始终未曾出声的邱陵听到此处终于忍不住厉声喝断道。

“你撒谎！杜将军为人刚正，行事向来磊落，怎会做出栽赃构陷邱家的事？你不要以为将真假混杂着编些故事，便能挑拨我与平南将军府的关系……”

“我何时说过杜厉栽赃构陷了你父亲？”狄墨似笑非笑地看着邱陵，有些好奇对方听到全部真相时的反应，“焚城的决定是杜厉做的，决定将这一切揽在身上的人却是你父亲。”

“这不可能，父亲爱惜黑月胜过性命……”

“可他就是那般做了！我告诉他，就算送信的士兵渡过泛滥的河水、穿越毒瘴林、躲过流寇伏击、最终成功抵达援军大营，那些人也不会派兵营救。我要他看清那些人的真面目，看清他用性命效忠的天命王朝，看清不论居巢一战结局如何、黑月都免不了这一劫，他仍不肯拼死一搏，带着存活的将士们杀出一条生路。你所期盼的那个重生的机会，黑月从来没有拥有过。而这是你父亲当初一手刻下的结局，无人能够改写。”

在这种短兵相接、你死我活的时刻，一秒一忽的时间都不该被浪费，但避无可避的沉默就这样在两人之间蔓延开来。

有人在沉默中被点燃，有人在沉默中被熄灭。

邱陵退开半步，面上神情一半隐入阴影中、看不真切，而后轻声开口道。

“就算如此，你也千不该、万不该将那样东西带出居巢。这样的报复毫无意义。”

狄墨打量着对方，似乎在等待暗影爬上那张脸、将他彻底拖入黑暗之中。

“你父亲十七岁第一次立下战功时，先帝亲临南军门、携满朝文武为他接风洗尘，长街两边的人群挤塌了高楼、望断了阑干，欢呼声盖过仲夏雷鸣。不过十数年过去，他便要跪在浸透将士鲜血的土地上，解甲投戈、洗去姓名、走入孤城。他们说他没能在关键时刻做出正确的判断，说他好大喜功、是因为想要独揽剿灭叛军的功劳，才迟迟没有召来援军，最终导致黑月二十万大军覆灭，甚至还要焚城消灭罪证。他们没要他的性命，却已将他当众凌迟、挫骨扬灰。”狄墨低声长叹，毫不掩饰声音中的遗恨，“他让左鹚继续研究那疫病，让李青刀追寻源起之地，却只将收敛黑月将士尸骨的任务给了我。那时我便知晓，他应当已与我离心。但即使我对他已失望透顶，我也从未想过要报复他。我要报复的另有其人。”

“所以你便偷将病患血液留下，为的就是日后以牙还牙、以眼还眼，算是同归于尽也在所不辞。你利用天下第一庄书写罪恶名录、炮制朝中重臣的把柄，妄想制造出另一种晴风散，待时机成熟便将它倾倒给那些名录上的人，让他们沦丧堕落，要么为自己所用，要么走向毁灭。丁渺便是利用了你的私心才会走到今日。”

相比在琼壶岛上的初见，此刻的邱陵显然已知晓更多、勘透更多、觉悟更多。而狄墨在听到丁渺二字后，神情又多了一丝不易察觉的恼怒愤恨。

“是我利用了他！就算我对那秘方的处置有错漏，但旁人并不会比我更好。居巢大火早已熄灭，若有一日人们彻底忘记了那些恐惧，甚至倒打一耙、颠倒黑白，那我们手中必须要有能够反抗的武器。目睹黑月下场的时候，我无力与他们对抗，我隐忍负重多年，为的便是今天这一刻！他们妄想阻止我，却将你送到了我面前。而你要做的，便是纠正你父亲当年犯下的错误……”

“他没有做错任何事。”

邱陵突然开口打断，那个蜷缩在阴影中的男人仍不依不饶道。

“你不愿承认也罢、不想面对也好，终归是他亲手将黑月二字埋葬。他便是心怀愧疚，才会这么多年都不敢面对昔日旧友。如若他肯早一点站在我面前，你也不必替他承受这沉重苦果……”

“可是你的所作所为，他早就知道了。”邱陵的目光彻底归于沉静，沉淀过的真相在他心底落定，“你还记得那个被你埋入万人坑的传信士兵吗？父亲当年便拿到了那支未能送出去的信筒。他从来知晓你的谎言，知晓你瞒下信使被杀一事、谎称那封关键信报已经送出，知晓你宣告襄梁大军见死不救、为的便是逼他起兵谋反。但即使这样，他仍旧没有将那支信筒交出去，你可知为何？”

“不可能！”狄墨的神情变了，他像是一条被抛上岸的泥鳅，灵魂挣扎着想要站起，身体却似被钉在原地僵硬不堪，“他若是知晓，为何还要、还要……”

为何还要将收敛将士尸骨的任务交到他手中？又为何还要保持沉默这么多年？

“因为他想用万千黑月将士的性命提醒你，不要背叛当初誓言、堕入无法回头的深渊。因为在他心中，有远比黑月二字和邱家荣光更重要的东西，那就是襄梁百姓的安危。焚城的恶果必须有人来承担，而居巢一战后黑月已元气大伤，若平南、虞安二军再因此受累、武将尽亡，他日边境敌国来犯，襄梁将无兵无将可用，这才是他做出决定的真正原因。而即使知晓了你卑劣的私心，他仍没有怀疑过你对黑月的情谊。他相信你还留有初心，在他不能离开九皋的那些日子，替他完成最后的心愿……”

“不对！你说得不对，他是为了他自己！是他在最后一刻选择了懦弱、选择了退缩、选择了一了百了的解脱，那些随他出生入死的黑月士兵才会白白牺牲。他怎配说这些话？他不配，他不配……”

狄墨陷入了疯狂的否认与诋毁。

他不再与面前之人对视，而是垂头望向脚下。他已经很久没有低下头了，也许久没有这般盯着自己的影子瞧了，而此刻他才发现自己的影子是那样陌生，怎么瞧形状都那样丑陋。

“黑月二字的重量他比你更懂，每一个兵、每一名将都是他亲手带出来的，做出这般决定，他如何能不痛苦？他如何能不煎熬？！邱月白已经死了，他成为邱偃之后的每一天都在地狱中度过！”

“邱月白已死，闻笛默亦没有独活！”

狄墨双目布满血丝，声嘶力竭说出那一句后，便咳出一口黑血来。他的瞳孔因绝望和愤怒而扩张开来，视野因咳喘而震颤。恍惚间，四周灯影随之晃动起来，他又回到了那可怕的深山黑水中、回到了二十二年前的那片地狱血海。

“你没亲身经历过，你不会知晓那种绝望……”

黑水瘴气无边无际，各营每日都有无数人死去，发了疯的士兵彻夜不停地吼叫，垂死之人口中常常默念：恶鬼疫，恶鬼疫……

恶鬼之疫，染病者无一不堕落成恶鬼，所到之处皆沦为地狱。

邱陵走近前来，第一次认真仔细地端详起面前之人的容貌。

其实褪去了那些骇人的身份、可怖的过往，面前之人不过只是个半条腿迈进坟墓、病病歪歪的中年男人罢了。

“但战火早已平息。如今地狱不在居巢，而在这里。在你一手创立的天下第一庄。”

是吗？那场大火真的已经熄灭了吗？那为何他仍觉得自己日日生活在那地狱之中？

狄墨的背脊再次弯折了回去。这一回，它们似乎再也回不到原本的位置了，那具身体像是抽了气的皮筏子塌缩成一小团，就连那些影子也随之变淡了。

灾难早已结束，但另一场疫病在他心底扎根，使他堕落成为恶鬼，在阴暗角落残喘至今。