短短几日时间，这邱家两兄弟齐齐消瘦了一圈，身上玉带都长了一截，走动间空荡荡的衣囊间似乎装着主人弄丢的三魂七魄，瞧着莫名有些心酸。

“二少爷不是一早托姜姑娘传过信了吗？秦姑娘在川流院一切安好，你也应当放心了。”

邱陵没有再望向竹海，半晌才沉声道。

“我是为掌握川流院的动向，不是为了旁的。”

嘴硬的话落在耳中，眼前又闪过那位闭门不出的邱家二少爷，谈独策不由得仰天长叹一声，似乎也被这年轻人的愁绪侵染了。

“现在的娃儿怎地都如此心口不一、言不由衷？要我说，那秦姑娘胆色非常，一个有魄力入居巢深处之人，怎会惧怕区区川流院呢？况且你若忧心，当初不让她去不就得了？”

“那谈大人当初又为何要那个川流院中人上船？”

质问声猝不及防地响起，谈独策神情一顿，半晌才确认道。

“你是说小卅？”

邱陵没说话，谈独策啧啧嘴继续说了下去。

“居巢腹地水路情况复杂，川流院从中相助我为啥子要拒绝？何况公子琰只是派他跟船、让他来传话的，我见他先前救人的时候也出了十分力气，不难看出是个好娃儿……”

好娃儿？

邱陵几乎无法控制住面上的嘲讽之意，忍了又忍才归于平静。

“去川流院是她的选择，我不会干涉。但这不代表我对川流院可以放下戒备。”

谈独策瞥一眼身旁人面上表情，似乎是为了打消他的某种顾虑而开口道。

“你我皆有官职在身，秦姑娘却不是如此，那些人只需一点官场上的理由便可大做文章，而放眼整个郁州，川流院都是防备最严密的江湖之所，不论是天下第一庄还是孝宁王府，都无法轻易找上门来。再者说来……”他说到此处语气一转，换上语重心长的声音继续说道，“……反正你且记住，竹海里的那位并不算你们的敌人。”

渂沣亭长谈独策长着一张十足诚恳的脸，但他面前的是那软硬不吃、油盐不进的断玉君，当下竟直接问道。

“如若这里马上将有大事发生，谈大人又是站在哪一边的呢？”

“你若不信我，为何还要千里迢迢地赶来？”谈独策被当面质疑，面上却全无怒色，“周亚贤一个多月前传信于我的时候，我本来以为你会拒绝他的。”

这区区亭长、一身粗布麻衣，提起那位虞州督监的大名倒是没有半分含糊，就像叫起村头的阿猫阿狗一样。

这也不奇怪。毕竟那位如今在朝野之中呼风唤雨的铁腕督监，正是眼前这位“黑面书生”为数不多的几名弟子。而除周亚贤之外的其他几名弟子，也个个不是好惹的主。有着那样一群徒子徒孙，就算这渂沣亭长表现得再不“上进”，朝中也无人敢轻举妄动，更没人敢趁机到他头上撒野。

因入书院较晚，邱陵并没有同谈独策打过太多交道。但他不能相信，一个每日安于捕鱼砍柴、粗茶淡饭生活之人，能教出那样一群虎狼之辈。

或许这背后尚有一些旁人不能窥见的原因。

沉默片刻后，邱陵没有直接回答这个问题，只反问道。

“我答应周督监前来，谈大人觉得可有不妥？”

谈独策摇摇头，似乎完全没有察觉到对方言语中的试探之意，只自顾自地说道。

“并无不妥。他善于谋划，亲自带头讨伐天下第一庄对眼下的你来说确实百利而无一害。只不过当初送你去昆墟的时候，本来是希望你的人生能有另一种选择的。”

什么选择？仗剑天涯、无拘洒脱、与所爱之人携手一生的选择吗？

不，他从来不认为自己有过那样的选择。

他的沉默被谈独策看在眼中，后者不由得追问道。

“既然并不喜欢，为何又要答应呢？”

“因为我做不到。”

他做不到眼睁睁看着那女子消失在穷山恶水之中，就像当初被吞噬的黑月军一样。为此他愿意献上自己的自由。虽然他其实生来本就没有多少自由。

邱家这位长子看着清冷不近人情、实则竟是个情种，他为那位秦姑娘所做的又何止那一桩事呢？

谈独策却摇头叹息，似乎并不喜欢对方的这种选择。

“秦姑娘不该是你为自己做选择的理由。何况她若知晓你是为她做的这些，未必会感到开心。”

“她不会知道的。何况我做这些，也并不是为了让她感激我。”邱陵的语气在一瞬间变得强硬起来，同时转头望向身旁的人，似是在确认什么、又似乎是在要求什么，“知晓此事的唯有谈大人与我二人。难道不是吗？”

谈独策瞥一眼对方面上神色，并没有急着给出承诺。

“这些年我在荒蛮的地方生活久了，那些礼法约束也就淡了，变得有几分凭本能做事。这虽然会带来一些麻烦，但有时候也不算是坏事。你父亲因将门荣光而受累半生，所以你自小也学着戴着镣铐起舞，但很多时候就算你将这种技艺发挥到极致，有些事就是需要卸下镣铐才能做得到的。”

身旁的人再次沉默了。每当提起黑月和那些过往，本该属于年轻人的鲜活色彩便会从他身上彻底褪去，只剩苦闷的黑色。

谈独策不由得低声嘟囔道。

“袁老贼那样一个天王老子来了都压不住的人，最终收了你这么个死活不冒头的徒弟，这些年不知受了不少内伤，难怪不怎么出来活动了。”

邱陵抬起头来，他不敢说自己是昆墟最出众的门徒，但绝对是师父最省心的弟子。然而争辩的话还没来得及出口，他脸上神情却倏地一变。

“小心！”

嗖。

熟悉的箭羽破空之响在两人耳边呼啸而过，邱陵猛地转头望向江面。

有一瞬间，他以为自己回到了战场军营，而敌袭的号角已经吹响，他需得立即投入厮杀战斗中去，让连绵的烽火在这里终止。

他下意识抬手摸上胸前，随即意识到身上并未穿甲，这才提剑而起、望向停靠在身后的船只。

一支银羽箭直挺挺插在船身上，箭头入木三寸有余，足见弓之重、箭之疾。

襄梁军中善用重弓的将军校尉也有不下十人，但其中并无人有资格使用银羽箭。

邱陵反手将那支箭拔出，匆匆与谈独策告退，下一刻人已冲出十步开外。

前方江面一阵水声传来，乘着快舟的陆子参已停靠妥当，随即一个翻身上了堤坝、疾行几步后匆匆赶到邱陵跟前。

“督护，是金石司的人……”

他话音未落，一道披甲执弓的人影已从他身后袭来，眨眼间在那快舟桅杆上落脚，单腿盘起、宛若端坐于虚空之中，纤长手指把拿着一壶不知从哪顺来的茶水，仰头一饮而尽，末了垫着袖口擦了擦嘴，由衷叹道。

“南边湿气太重，我这一路走来当真辛苦，小师弟竟不肯出门相迎，让我好生难过。”

陆子参被吓了一跳，邱陵却面色如常，显然已经料到了眼前这一幕，只对着那不请自来女子的简短行礼道。

“见过安谏使。”

太阳彻底沉入水面之下，夜色在江岸间铺陈开来。

送灯油的差役顺着绳梯爬上那艘浚河船，熟门熟路来到唯一亮着灯火的那间船屋前，抬手敲了敲门，不等传来回应，便哼着小曲、转身离开了。

那位谈大人一日三餐都在船上，即使船只已经靠岸，他也懒得离船太远。日子久了，这间并不算宽敞的船屋成了他的第二间“府院”，里面堆满了文书信笺还有未来得及缝补的旧衣裳，甚至还有吃剩许久的碗筷。寻常人踏入其中连只会叫的狗也找不出来，而这屋子的主人却知晓一根针的所在。

这是多年来养成的习惯，轻易不会改变。

只是今日……

谈独策随手拆了那根盘发用的木簪，挠了挠那头凌乱粗硬的头发，随后趿拉着那两只早已被踩扁的青面布鞋走到桌台旁，趁最后一点灯油燃尽前续上新的，随后提着灯来到角落里那口被压在卷牍下的樟木箱子前。

他太久没有挪动过那只箱子了，以至于有些忘了钥匙所在、开合方法，折腾了许久才在一片灰尘中咳嗽着将其打开来。

浓烈酒香扑鼻而来，勾得人直吸鼻子，谈独策却没有立刻检查那些封存多年的佳酿，只立起手掌、从那些沉甸甸的酒坛中捡出一只棋篓子。

棋篓子上落满灰尘，吹一口气又要咳上半天，他却不大在意，将那棋篓子揣在怀里，又随意从箱中拎起一坛酒，走到窗边坐下来。

尘封已久的棋篓被揭开，黑白二子被哗啦啦倒在桌上，棋篓底下原来还压着一张发黄的绢画。

那是一张画像，依稀是个清瘦文弱的青年，头上的帽冠似乎有些大，压得他有些直不起脖颈来，有些老气横秋的样子。裱画边缘已经发黄卷起，上有些陈旧的折痕，显然被锁在箱中已经很久，让人不免疑惑，那画的主人既然不爱惜，又为何要留这么久呢？

“莫要怪我，那会子寻你的人太多，只能委屈你在箱底多待些时日了。不过好在总算熬到今日，是时候让你出来透透风了。”

风穿堂而过，翘了个角的画像轻轻一颤，画像上的人依旧皱巴巴地沉默着。

谈独策又上手反复捋了捋那画像四角，随手用桌上散落的棋子压住。

案上已无棋局，棋局自在人心。

看官子，知棋力。那盘二十年前开始成形的棋如今终于又要动了，进入收官之局才反败为胜的也不是没有。他等了这么多年，始终未能落下那一子，便是为了等一个逆风翻盘的时刻。

“黑白看成棋里事，须眉扮作戏中人……”

谈独策轻哼戏词，摸上酒坛、拍开泥封，迎着夜风用喝茶用的茶盏为自己倒了一杯酒，还没碰到杯盏，手却已经抖了起来。

谈独策搓了搓手指，目光自那画像上一闪而过，似是被那画中人有些窝囊的神情逗笑了，突然便大笑出声。

“开解旁人时头头是道，一朝轮到自己，却原来也是一样狼狈！”

当年痴迷此道、自觉不凡，现下想想，他们一个棋篓子、一个书簏子，棋下不明白、书读不通透，旁人瞧不上他俩的见解，他们却能聊上许久。

窗外夜色沉沉，而就在这片墨蓝色中，密密麻麻的点点火光压着河道远处的地平线而来。

那是金石司的大船，船上是全副武装的精诚卫，也是如今襄梁这片山林中最凶猛的走兽，还未靠近已经有压迫之感。

金风已至，秋蝉嘶鸣，暗算无常，杀机一触即发。

谈独策举杯邀月，只是今夜无月，一切都掩藏在夜色之中。

“棋局已定，去势难违。孟兄、唐弟，好戏就要开场。你们若能亲眼得见，应当也会觉得痛快吧。”