“你、你是秦掌柜吗？莫不是我寻错了地方……”

她还没说什么，一旁的金宝已经按捺不住，在她耳边“兴师问罪”起来。

“你何时又做了把菜刀？现在那把不还能凑合用吗？实在不行找人再磨磨，你那把能退掉吗？不如退掉吧……”

能退掉吗？应该不行吧。

毕竟有些东西一旦出现就再也无法抹除，何况她付出了怎样的代价，依她这抠门的性子，又怎么会舍得将它丢弃呢？

秦九叶深吸一口气，轻声同那少年道了谢，说自己改日便会去取，让他给王婆问安带好。

回到院子里半刻钟后，金宝仍然在不停地唠叨。

他并不知道她究竟在王婆那花了什么钱，只知道那钱不是花在米缸里，心里那股不满便越积越多。

而不论他如何抱怨询问，那女子也不做回应，甚至没有冲过来揪住他后脖颈上那撮毛、叫他闭嘴，只等他发泄完后往角落一指。

“东边墙根堆着的柴都潮了，你整理一下，再去拾些新的来。”

金宝泄气地站了一会，这才腆着小肚子去背柴篓。

烦闷归烦闷，日子却还得过。

这不光是那小小药童的人生，也是这天底下绝大多数人的一生。

秦九叶望着那拎着柴刀不得要领、磕磕绊绊离去的背影，转身默不作声地干起活来。

好不容易将院子里收拾妥当，她把先前从王逍和元岐那里用命换来的银子整理出来，加上从白浔那收来的银钱一并揣好，往东边小厨房而去，心下试着宽慰自己，这趟“入江湖”的历险还是有些收获，至少她的小金库又充盈了不少，生活也算有了些新的盼头。

擦了擦脸上的汗，秦九叶迈进小厨房、将银钱带到土灶前，摸下那块熟悉的的砖块，拿出自己的点心盒子。

盒子拿到手里的一刻，她的动作突然一顿。

她太熟悉这只盒子了。盒子里有几块碎银、掂在手里是什么重量，早已刻进她的骨头里。

可眼下，这盒子明显重了些。

心下一颤，她急急忙忙打开盒盖，整个人不由得愣住。

她那些大大小小的碎银都还在，一块都没少，也没被人换成石头。

除此之外，角落空隙处还闪着些淡淡的金色。

那种光她只在元岐的炼丹炉里瞥见过，见过一次便再也忘不了。她从来没有想过，有一日自己能在果然居看见这种光。

原地呆坐了片刻，秦九叶缓缓伸出手，将那金色抠了出来放在掌心。

那是六七块金子，小指甲盖大小，形状也不大规则，因为有意被人揉捏过，已经看不出原本的形状和出处。

这盒子她藏了很多年，莫说旁人几乎不会知晓，就算进了个贼，一个荒村药堂掌柜的土灶也不会有人去翻。而若她没记错的话，上一个动过这盒子的人应当是金宝，她当时让他取了银钱去买鸡吃。依金宝的个性，当时若是瞧见这几块金子，当下就能将这破瓦房的房顶掀了。

剩下的可能只能是，在金宝离开后的某个时刻，一个对果然居熟悉得不能再熟悉的人来过这里，悄无声息地留下了这几块金子又匆匆离开。

而能做到这一切的人……

砰。

秦九叶恶狠狠地合上盖子，捏着盒子的手因用力而扭曲。

为什么要这样？

为什么要在她已经决定放下他、忘记他、过没有他的日子的时候，突然从一个看不见的角落里钻出来，拼了命地在她面前彰显存在感？

被捏瘪的金豆子可怜兮兮地在她手心咯吱作响，不知过了多久，终究还是被放回了原处。

那空隙还是三个月前，她为了买米“养他”掏银子而留下的空隙。三个月后，他用金子帮她填上了。

思念无孔不入，何况她已千疮百孔。

吱呀一声，有人推开柴门迈了进来，随即是一声重物落地的闷响。

那是捆好的柴火落地的声音。

秦九叶动作一顿。

尽管知道拾柴砍柴的另有其人，她还是几乎是下意识地转过身去。与此同时，那个已经决定再也不去触碰的名字就这么从她心底溜了出来。

李樵……

少年猛地睁开眼。

半梦半醒间，他好像又听到那个人在喊他的名字了。

眼前是晃荡的碧波，耳边是行舟时的水声，小小渔船在他身下随波晃动，西斜的太阳挂在船头，似乎快要被打哈欠的鸬鹚一口吞下。

他已经很久没有合眼完整睡过一个觉了。离开九皋之后，他似乎又回到了从前的生活。

他的眼睛、耳朵、鼻子必须时时刻刻清醒着，只有这样，危险来临前他才能有所察觉，不至于沦落到任人鱼肉的地步。

“醒了？饭就快好了。”

渔娘的声音在他身侧响起，他点了点头，又轻轻合上眼。

掌船的船夫是经常跑江河的老把式了，船虽老旧破烂了些，可在那浪头间穿梭一点也不落下风，船娘烧得一手地道郁州菜，夫妻二人搭档，跑船的生意虽辛苦，却也足够养活自己。

何况这段时日的船客出手大方，人长得也好看。

船娘一边做活、一边偷瞄那假寐的少年，她与自家汉子撑了这么多年的船，可头一回见到长得如此好看的小伙子，难免多看上几眼。

这小哥真是哪里都好，言谈举止、待人接物也彬彬有礼，唯独就是话少些，入了夜好像也不怎么睡觉。她有几次以为对方睡熟了，正要上前为他添条毯子，还未靠近几步对方便睁开眼。那双眼睛颜色比寻常人浅些，看人的时候似是含情，细看却又冷冰冰的，让人不敢盯着瞧。

但能有如此美景为单调的生活添些乐趣，船娘心里美得很，每日做活也不觉得辛劳了，嘴里哼起愉悦的调子，整个人都跟着鲜活起来。

那是一种悠长的调子，但声音高亢婉转、似水鸟在哀泣，同九皋城河道旁经常听到的那种绵软轻浅的调子不大一样。

李樵眼睛微转，睫毛也跟着轻颤。

从前他向来不会注意到这些。他只会去观察他们腰间是否藏了兵器，去试探他们是否收了买凶钱，最终权衡自己是要先下手为强、还是按兵不动静观其变。

“一会就要路过镇子了，小哥可要上岸买些东西？”

一曲终了，船娘的声音再次响起，少年望了望四周，似乎过了片刻才意识到什么，轻声问道。

“可是到了兴寿镇？”

船娘点点头，又不由自主地望过来。

从付了船资登船的那天起，这少年便几乎从未下过船，更不会离开码头去到热闹的镇子上闲逛。不仅如此，他们每日走的水路都较为偏僻，常常行船两三日也瞧不见一个人影。

渔娘是个爱热闹的人，她不能理解对方此举背后的含义，只有些好奇地问道。

“小哥可是曾来过这？之后还要去哪里？是去探亲还是归乡还是游历山水？”

他要去的地方整个江湖也没几个人知道它的具体位置，而他要见的人、要做的事更不为人知晓。

他从不会踏上不知目的地的旅程，但他已经走投无路。

撑船的船夫狠狠咳嗽一声，眼神示意自家婆娘不要多嘴问东问西，少年却只是浅浅笑了笑，将话题岔开、随口问道。

“你方才唱得是什么？”

渔娘也笑了，一口牙明晃晃的，转瞬间便忘了方才的事。

“是我们大山里的调子，不是什么有名的曲儿。”

他其实一点也不好奇这些事。可不知为何，对方一回答、他便几乎本能地问了下去。

“这曲词是何含义？”

船娘还未来得及开口，撑船的男人已毛毛躁躁开口。

“乡下话，拗口得很，随便听听得了。”

他虽这样说，垂下去的脸却红了。

“他不好意思说，我替他说。”船娘毫不掩饰地大笑着，红扑扑的脸上因为这笑而显出细纹来，“这曲子是有情郎唱与他心爱之人的。他遭了贼人流落至外乡，身上一无所有，只有一颗真心和金子不换的忠贞。他在问心爱的姑娘，他愿意将自己的一切虔诚献上，她是否愿意同他在一起。”

好一个澄澈的心和金子不换的忠贞。

在这污浊的世间，真心能有几人看见？去到任何一个当铺，忠贞又能换得几文钱？几年过后，那颗多变的人心和摸不着的忠贞又能剩下几分？

眼前闪过瘦小女子每日叼着笔算账的样子，少年不自觉地喃喃道。

“还是银子重要些。”

他实在太贫瘠，只给得起金银。旁的东西……他只会搞砸。

他的声音很轻，站在船尾的渔夫却听见了。他有些不认同地拄着长篙望过来，声音中有种简单的固执。

“银子谁都能赚，心和忠贞才是这个世界上珍贵的东西。”

李樵抬起头望了过来。

“可怎样才算得上忠贞？”

“一颗心，一个人，一辈子。”

船娘说罢，放下手中淘洗了一半的菜米，又张口轻轻唱了起来。

她的声音已不如年轻时那样清澈婉转，气息也不再充沛绵长，但那略有瑕疵的歌声穿透黄昏雾蒙蒙的水面回荡在山间，那船尾撑船的身影本来如石头般冷硬，在这一刻也都为之变得柔软荡漾。

李樵静静听了片刻，再次开口问道。

“她又唱了些什么？”

这一回，撑船的船夫再不掩饰，他望着渔娘的眼睛里满是笑和暖意，等那歌声彻底消散才俯下身来，用三分羞涩、七分感慨的声音悄悄说道。

“你看那奔腾的河水为何这样清澈、雨后的晚霞为何染上红色？那是因为不管姑娘如何回答，年轻的外乡人早已献上了他澄澈热烈的心，在他没有察觉到的每一个夜晚。”