唐慎言睁开眼，有些奇怪地望向对方。

“旁人怎会不行？你难道不知晓，这男男女女之间是可以谈婚论嫁的吗？”

婚嫁？嫁谁？嫁给邱家吗？还是那姓丁的？

李樵的神色变了，紧抿的嘴唇透出一种与那张年轻脸庞不相符的凌厉来。

唐慎言迅速从那张脸上捕捉到了什么，面上带上几分了然。

“原来你并不只是想做她的阿弟啊。”

他的话轻飘飘的，却好似一根尖锐之物，瞬间刺破了少年包裹着幽暗内心、用来粉饰太平充当借口的那层皮，而他的心思便如昨夜微凉的湖水般从中溢出，在阳光下暴露无遗，将成泛滥之势、一发而不可收拾。

空气一时安静，许久，李樵的声音才再次响起。

“不可以吗？”

唐慎言再次合上眼，捧起一旁那豁了口的茶盏轻抿一口。

“你比之督护如何？比之邱家二少爷如何？比之这九皋城中其他正经人家出身的佳郎才俊又如何？若是想不明白这一点，你便赢不了这一局。”

李樵轻哼一声，语带不屑。

“我自然是比他们强的。”

唐慎言有些好笑地看他一眼，随即深沉地摇了摇头。

“论功夫，你或许确实能比他们强些。可婚嫁之事，从来也不是看这舞刀弄枪的功夫啊。”

“那看什么？”

“看家世、看人品、看学识，看是否门当户对、八字相合，看父母亲眷，看祖上福荫。”唐慎言一边掰着手指头，一边絮絮叨叨地说着，“总之，双方必得知根知底、坦诚相待，这才有可能迈进一道门槛、睡在一张床上，乃至携手共度一生。”

可这些他都没有。他只有秘密。肮脏的秘密。

少年再次安静下来。

热风吹过，树荫夹杂着光斑在他脸上跳跃着，令人看不清他的神色。

许久，他才再次开口道。

“可是人都有秘密。我不信那些生活在同一屋檐下的人，便都能如你所说那般坦坦荡荡。”

唐慎言点点头，并不打算反驳。

“正因为如此，能接受彼此秘密的人，才算得是真正的一家人。又或者，他们能为彼此提供对方所需，倒也是另一种维系关系的方法。只不过……”

他话还没说完，少年已急急出声打断道。

“不过什么？”

“不过这供需关系中的东西，必须是一些旁人给不了、只有你能给的东西。”唐慎言压低了嗓子，意味深长地说道，“而这东西又恰恰是她最想要、最欢喜之物。”

有什么是他们做不到、他却可以做到的事呢？

“我明白了。”

少年许久没有出声，再开口的时候，声音中多了一股使命必达的气势。

唐慎言一愣，只觉得对方这反应也太快了些、心里头不自觉地有些打鼓，不禁开口问道。

“你明白什么了？”

少年瞥他一眼，缓缓站起身来。

“她此番入江湖之中，不就是想要探寻那秘方之事？邱陵不能做的事我来做，他能做却不愿去做的事我也能做。我会将那些挡在路上的碍事之人一一除尽，再将那秘方的知情者捆了送给她。如此一来，她定会心生欢喜。”

唐慎言心里头的鼓声骤停，整个人几乎呆在原地，半晌才从袖子里拿出那半锭金子递了过去，口中喃喃道。

“这金子你还是拿回去吧，莫要同人说来过我听风堂，更不要说是我老唐给的建议。”

少年当然不会接过，他掸了掸袖口、已准备离开。

“唐掌柜自个留着吧，就当我今日没有来过。”

他话音未落，却见唐慎言摩挲着那形状奇怪的金锭子，似是不经意般开口道。

“这金莲子做工实在精巧，就算被掰做两半、以掌力揉搓过，看起来也依旧惹人喜爱。”

少年猛地回过头，眼里的光转瞬间便冷了下来。

“唐掌柜可是上了年岁、眼神不好了？这就是普普通通的半块金锭子而已。”

那窝在藤椅中的江湖说书人似乎并未察觉少年眼中的杀意，仍在太阳下惬意地半阖着眼、嘴里继续念叨着。

“是金子，便哪有普普通通一说呢？人为财死、鸟为食亡，何况生死之事？李小哥莫要低估了人心、高估了自己，末了自己引来杀身之祸不说，还要搭上身边的人。”

唐慎言说话间并未望向那少年，却能感受到对方的目光在他身上徘徊留下的寒意。

片刻过后，李樵的声音终于再次响起。

“我听不懂你在说什么。”

他这话的意思并非是他听不懂，而是在提醒对方适时装傻。

毕竟有些事一旦被戳破，就再没有转圜的余地了。

然而不知怎地，那迂腐中向来留有几分精明的茶堂掌柜，今日像是突然有些魔怔了一般，竟不肯就此揭过这一篇，又摇头晃脑地说了下去。

“李小哥年纪虽轻，却也涉足江湖多年，应当听闻过那夷南霸匪齐人英的事迹吧？此人曾是沣河水运上黑白通吃、劫富济贫的大盗，混江湖的十几年间得罪了不少人，在劫了玉府押送贡品的大船后终于决定金盆洗手、退隐山野，在南海荒蛮之地隐姓埋名多年，最终却是因为思乡情切，在粥铺喝了一碗青鱼粥而暴露了自己，最终引来杀身之祸。我言尽于此，不过是些陈芝麻烂谷子的事，便不多收你茶水钱了。”

一个不将自己项上人头当回事的人，竟还有心计较几文茶水钱。

李樵冷冷盯着那一身补丁的老掌柜，耳边几乎能听到到杀意在血管中涌动发出的声响。

他向来是个谨慎的人，若是从前有人当面这样试探他的真实身份，他一定会毫不犹豫地挥刀砍伐、斩草除根。

可就在昨日，他还放走了那河边玩木鸢的小童。

他其实不该如此的。他想，他只是嫌麻烦。

不是处理尸体的麻烦，而是要面对她的麻烦。

她的眼神、她的表情、甚至是身上的气味，都如有形状般压在他的左手上，让他的刀出不了鞘。

但有什么用呢？他曾经做过的那些事，已经足够让她厌弃自己千百回了。

深吸一口气，他没什么情绪地开口问道。

“为何要同我说这些？”

“就同李小哥今日来寻我的缘由是一样的啊。”唐慎言终于睁开那双已经有些昏花的眼睛，只是细瞧那眼神中的光依旧明亮，“听闻璃心湖旁最有人气的码头便是那黄泥湾码头，你若凑巧遇见哪个熟人，便代我问个好，就说她那先前在我院里腌下的鸭蛋还剩下些，我已替她尽数解决了。”

许久，那股难以抑制的杀意终于勉强在少年眼中褪去。

握紧的左手缓缓松开，他抬起右手伸进衣襟中，拿出一样东西放在了那张破旧的茶案上。

“眼下这季节荷花开得正好。唐掌柜不要总是窝在一处，应当出去走走的。”

李樵说完这一句，便转身离开了。

这一回，他走得很快。待到唐慎言再抬头望去的时候，后巷中已不见他的身影。

唐慎言轻叹一声，视线瞥过茶案上的东西时却顿住了。

那是一朵黄麻纸叠成的纸荷花，薄透的纸面上隐隐透出三个字。

他盯着那纸荷花看了一会，随后飞快将那东西丢到一旁焙茶的炭盆中去了。黄麻纸被炭火烧灼，很快便黑了一半，眼瞧着便要化作一团灰，可下一刻，那炭盆上的茶壶却噗噗响起来，煮沸的茶水从壶盖中溢出来，瞬间便将炭火打湿了。

他一愣，下意识去提那茶壶却忘记了垫布，冷不防被烫了一下，诶呦一声便将那茶壶连盆一起打翻在地。

青烟四起、茶水飞溅，唐慎言一边暗骂，一边手忙脚乱地收拾起那茶案上摊着的几卷闲书来。

被茶水溅湿了半边的书册滴滴答答地滴着水，冒着热气的茶水漫上地面，唐慎言盯着书封上那片仍在蔓延的水渍，手上动作渐渐慢了下来，人却突然笑了。

那笑并不轻松，却有几分感慨。

他放弃了查看那些书册，只抬手将它们扔回到茶案上，整个人躺回藤椅，再次抬头望向头顶上那空落落的枝头。

落什么鸟不好，偏要落只杜鹃鸟。

落只杜鹃鸟也就罢了，偏还要当着他的面啼上两声。

“不如归去，不如归去啊。”

唐慎言一声叹息，面上再次恢复了往日坐堂时的气定神闲，重新烧起炭盆，抬手再次将茶壶续满。

不知过了多久，那听风堂后巷中又断断续续响起哼唱小曲的声音，路过的街坊邻里听见了，心中都要纳罕片刻。

这听风堂没有生意可做，坐堂掌柜倒不着急，竟还有心思哼小曲了，真是不知愁啊。