“我好冷。”

她转了转脖子，感觉自己的骨头都要被勒碎了。

“你掉到湖里，衣裳都湿透了，当然会冷。”

他似乎缓和了些，终于慢慢松开她，瞥一眼她身上同样狼狈的衣裙，随即垂下头去。

“人我跟丢了，阿姊罚我吧。”

秦九叶没说话，视线在对方的头顶盘旋着。

他做错事时的反应向来都同普通人不太一样。他不会辩解、不会推脱、不会解释，他只会认下这件事是自己的罪责，然后请求领罚。

而她从前竟没想过这背后的缘由，只觉得这是一种美好的品德，觉得是自己捡了宝贝，果然居即将拥有一个靠谱的“二掌柜”。

秦九叶收回目光，语气不自觉地冷下来。

“你若斗不过那慈衣针，直说便好，何必逞能？督护也在附近，我去寻他便是……”

“你不许去寻他！”

她话还没说完，便被对方急急打断了。

但呛进胸肺的水还在翻涌，他声音方提高了些，下一刻便控制不住地咳嗽起来。

秦九叶看着对方有些狼狈的神态，心下一软、下意识便想去拍一拍他的背。可手方一伸出来，她瞬间便清醒过来，只觉得眼前的情景说不出的荒谬。

她一声不吭地站起身来，赤着脚便要离开，那地上的身影立刻便挣扎着爬起来，急急开口道。

“阿姊先前交待过的事，我都办妥了。”

秦九叶脚步一顿，显然一时想不起她之前都交待过什么。

她身后两三步远的地方，少年两只手在湿漉漉的身上一阵摸索，从腰间隐蔽处掏出一只钱袋来，飞快将那其中的东西倒出来、小心翼翼捧在掌心递到她眼前。

“阿姊交代过的那几笔账，我都一一收回来了。前后七笔账，还有一笔最新赊下还未来得及入账的，总共是二两四十七钱。”

秦九叶定定望着那少年掌心的一把碎银铜板，半晌才伸手接过。

“辛苦了。”

这是宽慰肯定的话，但她以前几乎从不对他说这三个字。

她只会对那些不经常打交道、或者仅有一面之缘的村中过客说这三个字。

以往月底查看账簿的时候，抹平一笔坏账她都能高兴好久。可如今他将那追回的银钱摆在她面前，她看起来仍然不是很开心的样子。

为什么？她到底怎么了？他不明白这一切，也不知该做些什么。

一阵风从湖面吹过，李樵浑身一抖，那股说不出的不安同凉意一起渐渐席卷全身。

就在他彷徨的这片刻，秦九叶已将那二两多的银钱重新整理好，从中分出些许递还给他。

“这是昨夜欠你的糖糕钱。你数仔细了，我们便两清了。”

两清？什么两清？他不喜欢这个说法。

李樵五指收紧，那些铜板在他掌心几乎被捏得变形。

“阿姊可是在罚我？从方才在船上时，你便处处躲着我。若是我哪里做得不好，你且告诉我，我会改得很快，绝不再犯第二次……”

“你做错了什么吗？我为何要罚你？”秦九叶背对着他，声音冷酷得像是腊月里北风吹拂的声响，“说到底，你不过是我雇了三个月的药堂帮工，我不过是你临时投靠的便宜掌柜。咱们之间，本就不是什么相亲相爱一家人的关系。我既不会要求你更多，你也不必事事跟来，还是保持先前那种距离便好。”

她话音落地，李樵突然抬起头来，像是终于从她的言语中寻到了一丝破绽，声音急促地开口问道。

“先前阿姊不是说若没有等到我，就会去寻那姓邱的了吗？现下又为何会独自一人追来？”

他话一出口，那女子果然神色一僵。

但她只迟疑了片刻，瞬间又恢复了方才那三四分冷淡的样子。

“你怎知我没有去寻过他？我既然在帮督护做事，发现要犯行踪，总得确认下落。”

她甚至想说，没将人捞上来之前，她可不知道掉进湖中的究竟是敌是友。可话到嘴边终究还是忍住了。

她的气不是那种想同人争辩拌嘴的气。

她的气是无处发泄又说不出口的气，令她一心只想要对方同她一样感受一番这种煎熬。

她话音落地，那少年果然抿紧了嘴唇，低声追问道。

“仅此而已吗？”

秦九叶停顿片刻，从身上掏出那湿漉漉的油纸包。

“还有，你在船上落了东西。”

少年瞥一眼那被湖水泡得皱皱巴巴的油纸包，没有伸手去接。

“这本就是给你的。”

若非那慈衣针乃是突然出现，换他去追人也是临时起意，秦九叶简直要怀疑对方在船上时是故意将这东西落下的。

秦九叶再次开口，声音依旧是干巴巴的。

“为何要给我这个？”

“阿姊先前不是让我去城东市集问这石硫磺的价钱吗？我今日在那下河口村附近收账的时候，正巧碰上在茶棚歇脚的北方商人，他们趁喝茶的间隙叫卖杂货，我见当中正好有这东西，便顺手求了些，用的是都我自己的银钱。”

他说出的每一个字都无比自然，似乎生怕她再追问些什么，三言两语便将这故事的头尾都编圆了。

她应该继续生气的。可不知为何，那股气中如今又掺杂了些别的情绪，令她整个人仿佛被撕裂了一般地难受。

秦九叶深吸一口气，使劲甩了甩湿透的头发，发梢上的水珠落了那少年一身。

“我还得去寻舢板，今夜便先这样吧，有什么事明日再说。”

她说罢，竟扭头便走。

可她方一迈开脚步，那少年便顾不得一身湿衣，浑身滴着水地跟了上来。

秦九叶脚下一顿，狠着心转过头来。

“别跟着我！”

李樵的脚步蓦地停住，再不敢上前。

他就这么目送着女子那带着情绪的背影在凌乱滩涂间破出一条路来，飞快消失在夜色中。

不知过了多久，那浑身湿透的少年仍呆立在原地。

他想他应该继续追上前去，可她言语中透出的情绪好似一道咒语将他钉在了原地，他的四肢却前所未有的僵硬滞缓，胸口好似压了一块巨石一般，令他几乎喘不过气来。

好奇怪的感觉，他明明已经离开了那片幽暗不见天日的湖底，为何此时此刻却仍感到如溺水般的窒息和绝望？

空气仿佛从他的肺中被抽干了一般，有什么东西伴随着她离去的脚步而从他身体中被抽离了。他拥有那样东西的时候从未感受到过它的存在，而眼下它不过消失了片刻，便令他浑身发冷、痛不欲生、寸步难行。

他这是怎么了？是生病了，还是毒发了？亦或是在宝蜃楼里沾上的不知名的鬼东西在玩弄他的身体……

为了活命，他见识过这世上不下百种剧毒奇蛊，但还能有什么东西能比晴风散还要凶猛剧烈，令人沉溺其中、不可自拔呢？

就像断服晴风散后第一次毒发一样，他被这种痛苦所击败，任其宰割、毫无还手之力。

但他同时又在回味曾拥有这一切时的快乐与甜美。

他是如此沉溺于那种感觉，不能忍受它一丝一毫的流逝。他就像溺水的人，拼命挥动着手臂、想要抓紧什么，但到头来除了从指间溜走的冰冷湖水，再没留下过任何东西。