很少有人天生没有指甲。除非有人将他的指甲反复拔去，直到那根手指再也长不出指甲来。

秦九叶的面色变得复杂起来，胸口那团怒气突然便散了些，手中药铲缓缓垂下。

她这是在做什么？她打不过那樊郡守、也拗不过那邱督护，便来欺负一个连她都不如的乞丐吗？她并非那些同情心泛滥的富家少爷小姐，任谁在她面前卖个惨便会买账，只是一个人的言语可能充斥着谎言，但他的身体却无法说谎。

这江湖骗子也是受过苦的人，此前她并不能肯定杜老狗是否受人指使，可如今瞧对方的样子，莫不是当真在樊大人那受过什么刺激？又或者是更早之前……

她正有些出神地思索着，李樵的声音突然在她身后不远处响起。

“你这样，是问不出来的。”

秦九叶瞥他一眼，想起方才秦三友那遭的一番罪，一时气闷、不想同他说话，可对方却又近一步。

“阿姊若是嫌麻烦，我可以帮你问他，”少年的目光落在不远处那又疯又癫的人身上，莫名带了几分凉意，“我保证，他会将他知道的都一五一十地告诉你。”

唐慎言正费力地拉着杜老狗，而后者撞柱不成，又转头开始揪自己的头发，一副鸡飞狗跳的样子。

秦九叶看得更加心烦，一时间没太留意李樵的语气，只有些疲惫地摆了摆手。

“算了算了，费这劲做什么？”

她说罢，便抬脚向外走去。

正殿内，心神俱疲的老唐终于将那江湖骗子劝住了，两人又开始低声说些什么，也不知是否是再叙先前那“转运发财”的大计，亦或是寻到了新的共同语言，私下控诉起果然居那可怕又抠门的坐堂掌柜。

当然，这些破事，秦九叶已经统统懒得放在心上。她的心里总有更沉重的事坠着。

她闷头走了一会，停在院子正中的天井旁发起呆来。

天井中央那方小水池中，不知何时多了几只白鸭子。

那些鸭子有些怕生，见了人来便呱呱地游走了，只留下一只站在石头上梳毛。待那一池水平静下来过后，她才发现水中多了一道倒影。

“你阿翁他……让我留下了？”

秦九叶有些乏力地点了点头，想到方才秦三友的样子，又是一阵没来由的郁闷。

可她身后的少年却很是有些欣慰的样子，语气中透着一种少见的轻快。

“那就好。”

他说完，下意识地便要靠近。然而池中影子一动，秦九叶当即便察觉，随后迅速躲了开来。

她转过头去，只见天井中的水光映在他脸上，像一张琉璃织成的纱幔，亮亮的、却又阴柔得难以捉摸。

半晌，李樵终于沉沉开口问道。

“阿姊为何躲我？”

他是当真不知，还是明知故问？

秦九叶有些猜不透，一时也不知该如何回答、便继续沉默着。

少年神色不甘、又凑近来，宽肩像座山一样向她压来，蓦地便生出一阵压迫感。

秦九叶自知不能再放任下去，连忙抬手抵住对方、保持住两人间最后那点距离，顿了顿才有些无奈地开口道。

“没人告诉你吗？姐弟之间并不是这样相处的。”

他终于停住，随即慢慢退开来，脸上有些许不易察觉的困惑。

“那是怎样相处？阿姊教我。”

秦九叶被问住了。

老实说，她也不知道。她没有兄弟姐妹，金宝是来混饭吃的，常常要看她脸色，大多数时候只能算是她的学徒兼伙计。

拥有一个从小到大朝夕相处、一起玩闹成长的至亲，是她不存在的经历。

她轻咳一声，掩饰住自己的心虚，简短回道。

“总之，不是这样。”

他不肯轻易放弃，又反问道。

“那是哪样？”

“就像之前一样，”她终于找到了准确的说辞，十分肯定地说道，“我记得先前咱们不是做得挺好？在村子里两个月也没人问东问西……”

“那这样如何？”他突然便伸出左手牵住了她的右手，“从前外出的时候，阿姊不是总会这样牵住我的手吗？”

少年左手的手心很粗糙，指腹、虎口、掌丘处都覆盖着一层茧子，握紧的时候好像两块干燥的木柴将她的手夹在了中间。

不知为何，他明明只是握住了她的手，却令她有些张不开嘴。

秦九叶一时说不出话来。

“你不说话，我就当做可以了。”他露出一个恰到好处的笑，脸颊上隐隐露出那个梨涡，瞧着倒真有几分阿弟的模样，“督护不比村里人，凡事还是要小心些才是。以后若有外人在，我们就这样相处吧。”

这最后一句话好似寒冬腊月里的一桶冰水浇在秦九叶头上，令她方才那难以开口的奇怪感觉瞬间消散。

他只是在维系自己的伪装，而她不过是他伪装时需要的一件道具罢了。

秦九叶轻轻抽回了手，又恢复了方才疲惫出神的模样。

“哪那么多以后呢？总不会一直这样下去，”她扭过头去，注视着天井中那只梳毛的鸭子，再没有回头去看他脸色，“总会结束的。等我解决完这些麻烦事，一切就都会结束了。”