“这是……给我的？”

锦衣少爷探出半个脑袋，压低嗓子道。

“我用这个和你换，你换不换？就等你三个数。三……二……”

那孩子看看那赤中带紫、剔透晶莹的宝珠，又看了看男子手中那脏兮兮的破瓶子，半晌故作不情愿地点点头。

“换就换！”

一大一小两人迅速达成交易，待姜辛儿反应过来时，那小孩子已被他哥哥带走了。

垃圾坑中又只剩下两人，许秋迟捏着那沾着黑灰的瓷瓶残体，眯起眼来。

“功夫不负有心人。瞧，这不是发现了些有意思的东西么？”

姜辛儿凑上前一看，整个人也是一顿。

“怎会有这个？难道宝蜃楼的事，庄里的人也从中掺了一脚？”

“倒也未必。”许秋迟轻轻吹口气，那瓷瓶上的黑灰便尽数退散，露出那瓶底上的小字来，“依你们的规矩，服药过后的瓶子岂能乱丢？需得留好瓶子来换下月的药，若非情况十万分的紧急，谁也不会将这瓶子乱丢的。不过……还有一种可能。”

姜辛儿也注意到了那瓶底上的字，顺口接道。

“此人曾是山庄中人，如今却已不是了。”

“不错。至于这瓶子，大抵也并非他本人的东西，只是从旁人处抢来的罢了，情况危急之时拿来‘渡劫’用的，”男子说罢，抽出随身的帕子将那瓶底包好收起，“当初能够冲破牢笼，如今又愿以身犯险，这人倒也有几分本事。”

姜辛儿在一旁看着，一时陷入沉默。

倘若所谓的牢笼能够轻易挣脱，怎还会有人将性命出卖给魔鬼驱使？只因自由的代价往往是沉重的。据她所知，那些逃离山庄的人几乎没有能活过三月的，要么死于非命，要么死于断服晴风散后的种种……

旁人或许不懂何为“以身犯险”，她却再明白不过。

如果生存只剩下最后一条路可走，就算是再艰险的路也值得一试。

姜辛儿抬头看向许秋迟。

“如此说来，那箱子里的东西如今便在此人手上？”

许秋迟望着西边下沉的落日，不知在想些什么。

“或许吧。如今清平道这条破路是彻底断了，其余的路可要盯紧了。”

姜辛儿顿了顿，还是将心中所想说了出口。

“会费尽心机、铤而走险取夺那东西的人，必定也已是被逼入了绝路。只要他还在这九皋城之中，就一定还会再起风浪。苏府那边……”

她话还没说完，一阵急促的马蹄声由远而近，最后停在大坑边缘。

“二少爷！”

那骑马而来的小厮几乎是滚下马来，匆匆几步走到许秋迟面前，顾不得平息下来，径直凑近对方低声汇报一番。

锦衣少爷的脸色有一瞬间的阴郁，像是晴朗的月色突然间便被遮住了一般，过了片刻才恢复如常，挥了挥手示意对方先行退下。

“回去告诉怀玉婶，就说我很快便到。”

那小厮松口气，随即点点头、行礼过后上马离去。

姜辛儿望着那立在废墟中格外沉默的背影，突然有些后悔自己方才说了那样的话。

“可是将军又……”

许秋迟的背影终于动了，转过身来时又恢复了同以往无甚分别的样子。

“方才望天时便觉得，今日天黑得格外早，看来当真是时辰到了。我们回府吧。”

他说罢，提着衣摆在垃圾堆中一步三晃地走着。

夕阳下，他头上那顶翠玉冠看起来有些别扭，原本镶在两侧的一对琉璃珠如今只剩一颗，缺了半边的地方格外显眼。

姜辛儿跟在对方身后，瞧了几眼之后终于忍不住开口道。

“少爷若觉得于心不忍，方才给他们银子便是。这玉冠好歹也是您金贵心爱之物，回头若是柳管事问起了……”

前方不远处，许秋迟已撅着屁股从坑底爬了上来，站在马车旁拍着衣袖。

“你放心，她若问起，我定不会说是你回护不周。”

姜辛儿一愣，再开口时声音都有些发紧了。

“辛儿不是这个意思……”

“同你玩笑而已，莫要当真。”男子果然只是在打趣，只是打趣过后面色又有些落寞，“我并非于心不忍，只是有些羡慕他。他有愿意挡在他身前的手足至亲，我却没有。要说这老天，也是公平的。所谓琉璃彩珠，同一个掉了底的破瓶子，本来也无甚分别。”

对方话中深意，姜辛儿并不能完全明白。但这些年月相处下来，他情绪低落的时候，她总还是能感受到的。

姜辛儿立在原地，半晌突然开口道。

“少爷还有辛儿。不论何时，我都愿意站在少爷身前。”

马车旁的男子动作一顿，随即冲她笑笑、没再多说什么，自顾自地上了马车。

姜辛儿抿了抿嘴、正要跟上，冷不丁对方却撩开车帘又钻出个脑袋来，随即出声提醒道。

“将你身上的灰抖干净了再上车。”

姜辛儿提着刀鞘的手一紧，神情有一瞬间的无措。

过去这些年，她也陪他出入过不少脏乱腌臜的地方，他同其他世家子弟不一样，从来没有在这些小事上抱怨苛责过半句，是以时间久了，她便也忘记了这些规矩。如今突然听他提起来，心中难免有些异样的难受。

收敛心神，她当即在马车前请罪道。

“是辛儿疏忽了，险些弄脏少爷的车。”

“谁说是怕你弄脏车子了？”许秋迟有些惊讶地看向姜辛儿，随即又低声笑道，“我想起当初你刚来的时候，有一次气急了追我，结果以为我掉进了城东门楼子下那处泥塘，不管不顾就跳了进去、叫也叫不上来，之后被柳管事捞上来后还不是和我挤在一辆车里回去的？我又几时嫌弃过你？”

他不提那件事还好，一提起来姜辛儿瞬间便回想起一些不堪回首的往事，更加抬不起头来，半晌才磕磕巴巴地回道。

“当时情况紧急，我也没想那么多。”

眼看她就要窘迫地说不出话来，许秋迟终于收敛了神色，轻声解释道。

“邱陵今日在樊统那里吃了暗亏，这几日必定会打起十二万分的精神来。我们莫要送去让他挑刺，更不能将他的注意力引了过来。你可明白？”

姜辛儿终于缓过来些，细思一番后点点头。

“督护的心思如今应该还都在案子上，既然有所烦忧，应当一时不会注意到我们。”

许秋迟一声叹息。

“你是不大了解我那兄长。那是个愈挫愈勇、屡败屡战的主，嗅到一点风吹草动便能掘地三尺的好狗。平南将军府选他来九皋，只怕早就察觉到了什么，他与我虽是兄弟相称，只怕也不会将实情一一告知的。”

人人都道那九皋邱家满门忠烈、军功赫赫，却不知这府门之后诸多阋墙谇帚。人人都知那邱家大少爷忍辱负重，终于衣锦荣归、一雪前耻，却不知还有个二少爷永远只存在于坊间嬉笑的传言之中，实则压根少有人真正关心过。

车帘放下，车内车外又是一阵静默。

许久，那懒洋洋的声音才再次响起。

“还磨蹭什么呢？我饿了，今日不知怀玉婶会做些什么。”

姜辛儿闻言迅速整理好情绪，利落翻身上了马车，手中辔绳一抖、那两匹大青马便迈开蹄子向前走去。

“听闻是要吃鱼。”

马车晃晃悠悠地驶离六里坉，依稀还能听到那车中人似愁似怨的叹息。

“是啊，也到了该吃鱼的时候了。若是再不吃，院里的池塘又要满了……”