宝玉从前在长林园听凤姐提过一句，“你探春妹妹相准了滇南王。”不由遐想，莫非滇南王此去就是上贾府求亲去的？

愣神之间，先头队伍已经走了半里路了。

待到二人紧赶慢赶来到荣宁街附近，已近申时了。

此时十里长街已经被围幙挡严，五城兵马司的兵备正在街衢两旁，撵逐闲人。

宝玉一旦靠近，就被兵备举板喝退下去。

袭人哪里甘心近在咫尺的安荣富贵不能再得，心念电转，扬声喊道：“这是贾府的宝二爷，你们五城兵马司的裘指挥使还是二爷的朋友！”

那兵卒一愣，随即嗤笑道：“你说的是哪年的老皇历了，如今做五城兵马司指挥的是锦乡侯家的韩大公子。景田侯裘大人都高升护军参将了。冒认官亲是要坐监戍边的，今日是滇南王来贾府下聘的好日子，且饶你们一遭，还不快去！”说着，又将手里的杀威棒给扬了扬。

宝玉只得连退几步，袭人急得满地干转，又想到贾府世仆都住得不远，不如先去找几个相熟的仆妇待为通禀。

岂止贾府旧人都走的走，散的散，袭人竟连一个熟面孔都找不到。

此时贾府荣禧堂上，首席坐按品大妆一味痴笑的贾母并探春，次席坐着滇南王。

贾政夫妇则侍立阶下，对于滇南王今日要求娶探春之请，哪有不应的道理。

前日他们已接了圣旨，探春被圣上赐号“彩云”和亲滇南王，三日后就要启程离京了。日子虽然紧了点，但是从前被南安太妃敲定和番的时候，府里也是东挪西凑了些嫁妆，加上宫里赏的东西，林林总总拢到一处，也不错看了。

滇南虽远，好歹还在中原版图之上，尚有邮驿可以通信。若被迫和亲海外，嫁与言语不同习俗迥异的西洋红夷，那才真是山遥海远，骨肉家园齐抛了。

从前稀里糊涂的贾母，今日忽然明白了几分，拉着探春的手说：“我的三丫头就是好，偏是两个玉儿可恶，久久也不来看我。若你们都在，我也不孤不独了。”

“老太太说得是。”探春笑了笑，心知黛玉此时就在潇湘馆中，只是不便前来，以免惊吓众人。待她明日姐妹们来添妆，林姐姐自然要回来看望老祖宗的。

正想着添妆一事，就听到琥珀通禀说：“老太太，清吏司家的薛姨妈、宝姑娘来了，正候在外头。”

探春脸上笑意一顿，心想这母女二人又是闻风而动了，不由冷脸道：“后门上该班的妈妈也太不像样了，今日王驾下临，阖府戒严，她倒好先掏出个鼠洞来。”

“王妃勿恼，是我请她们来的。”王夫人讪笑道：“王妃眼见着要出嫁，府中上下都需要人操持，我这精神一日短似一日，只她母女来了，我方有个膀臂。”

探春不好与嫡母争持，将头扭向一边。沐昭宁见媳妇儿生气了，哪里容人欺负她。

他也不管这薛姨妈、宝姑娘是哪个牌面上的人物，直接发话道：“今日本王及王妃不见外客，婚礼议程全由礼部操办，无须岳母挂心。”又吩咐王府长史官说：“明日来为王妃添妆的堂客，若无请柬，一律不得入府。”

长史官朗声应是。

王夫人本就破了面相，此刻还讨了个没脸，越发臊得慌，还被贾政低声呵斥，再不敢多言。

探春见沐昭宁如此维护她，向他投去感激的一笑。

薛家母女没见到真佛，还碰了一鼻子灰，只得灰溜溜地从后门走了。

没曾想薛姨妈才走到巷口，与一个婆娘撞了个对脸，差点没把老腰闪了。

花袭人起先很是惶恐，生怕冒犯了贵眷，此时瞥见是薛家母女，简直如蒙救星！

她来不及与薛家母女见礼，忙去墙根下将蹲在地上的生啃红薯的贾宝玉拉起，推到了她们眼前……

眼见太阳快要落山了，滇南王才辞别王妃，与才赶上来的征南总兵卫若兰，一道应召入宫。

宣隆帝设宴款待功臣，又对年轻有为的滇南王、卫总兵大肆褒勉了一番。

沐昭宁与卫若兰双双看向太子，见太子略一点头，他二人立刻亲捧了虎符，递到了龙案上。

这两位年轻人颇识时务的举动，极大地取悦了宣隆帝，兴致越发高兴起来。

庆功宴上歌舞升平，一派喜庆祥和。

正当诸位将士酒足兴尽之时，一位内侍神情忐忑地走了进来，跪在丹墀之下，对陛下说：“皇上，南安郡主突发癔症没了。”

酒酣耳热的宣隆帝听了这个消息，登时睁大了一双虎目，只觉酒气突突地往心上撞，他试图思考些什么，但什么要点也抓不住。

呆了片刻才意识到自己的第三任皇后，还没有嫁过来就死了，还是疯死的。

这让他想起疯了的孝敏皇后，疯了的牛皇后，眼下又多了个疯了的火皇后。

孝敏皇后以泪洗面的模样，牛皇后与次子纵情的模样，不断地在他眼前来回闪现。

他试图用拍打自己的头，来驱赶那些越发恐怖的景象，可是一切徒劳。

阴气森然的闻嗅之声，腥臭扑鼻的污秽味道，仿佛有鬼神飘来，迫使他一会儿拱肩缩背，一会儿跳蹋嚎叫起来，一会儿半哭半笑起来。

其动作之滑稽，声音之怪诞，如同猿猴躁踊，凡目见者无不装醉笑倒。

禛钰冷眼看着这一切，皇帝憨戏迷离，还没意识到，自己只是坐在龙椅上的傀儡罢了。

从今以后朝堂内外、禁城上下、四海列国都只认中原太子，不识皇帝了。

贾府三小姐高嫁滇南王的消息传遍了京城，滇南王是当今新贵，功勋卓著，彪炳史册，远胜西宁、东平二王，更不用谈竹篮打水一场空的南安王，以及早早殒命的北静王了。

那些家中有适龄女儿的高门世家如何也想不到，人家滇南王早就心有所属，凯旋归来先去岳家求亲，再去皇宫。真真羡煞人也。

然而想要与贾三姑娘添妆把盏拉近关系的贵妇千金，都不得入门。就算是贾家正经的亲丁女眷，被请柬挡在门外的也不在少数。

薛宝钗也不强求，佯装叹了口气，抱着礼盒离开了。而今她手握贾府的凤凰蛋，这有去无回的人情不送也罢。

原来探春待嫁之地，恰是从前贾母院中，绛芸轩对面的西厢，黛玉故地重游，难免有些伤怀。

探春打点了好了家仆，才同惜春一道陪着黛玉先去拜见老太太。

侍书悄悄打起帘栊，让黛玉走进去，只见贾母正歪在榻上小憩，鸳鸯拿了美人捶，在她腿上轻轻巧打着。

鸳鸯抬头见到黛玉讶然瞠目，经年不见，打量再四，才确信林姑娘又活了过来。

像是若有所觉一样，睡得迷迷糊糊的老太太忽然睁开了眼，掀开貂毛毯子挣扎坐起。

她看到一个娇花软玉一般的姑娘款款向前，笑呵呵地招手说：“玉儿，你快过来，仔细被朔风吹凉了，你的身子骨可禁不得寒气。”

黛玉方欲牵裙下拜，却被老人家欠身搂入怀中，拉着她的手摩挲了半晌，絮絮叨叨地说了许多前言不搭后语的话。

鸳鸯见黛玉抬眼看过来，也只是默默摇头，黛玉还抱了三分希望，依旧笑盈盈地与贾母应答，大抵以劝哄安抚为主。

“老太太，玉儿一切皆好，还想请您老人家去长林园住些日子呢。”黛玉还想请王君效瞧一瞧外祖母的病症。

“我就不去了。”老太太抚着黛玉的鬓发，慈爱地打量着她，说：“你和宝玉如今都大了，也是时候成家了，也省得他成日里抱怨天抱怨地，没个安生。”