“小捕头？”温知艺面上愈发疑惑不解，谢卿宴何时给狸奴起了个如此……接地气的名字。不过，想起狸奴初见时便替她寻到了宜春酒，如今又找来了帮手，的确是个聪明的小狸奴，这名字倒也是贴合。

出神间，只见铜门蓦地被推开，小捕头蹲坐在门边，微微仰着头一脸骄傲地看着温知艺，在其身后，苍羽领着数十名侍卫冲进来，眨眼间便将捆着的宾客们悉数带走，随后走到谢卿宴二人身前，抱拳行礼。

“郎君，”苍羽朝着温知艺点点头，似是早已习惯她出现在谢卿宴身边，他继续道，“属下已按照您的吩咐准备好一切，待天亮后便将这群牙人押送回京。”

听闻此话，温知艺转身望向石柱后，苏忘言一袭鹅黄色襦裙，立体的五官在一群中原少女中格外显眼，只见她来回跑动，不停安抚着少女们的情绪，不时抬头观察周围，二人对视一眼，苏忘言快步来到三人身前。

“温姑娘，那些被拐至沙洲的少女们，让我阿耶命人护送她们回京便可！”苏忘言笑着朗声说道，神情豁朗，“ 忙了一夜，各位应当也倦了，不如来我们苏府坐上一坐？”

*

平旦，五更天。

东方即白，天色将明未明，云遮雾障，黄沙万里隐约可见。风起，尘土飞扬，如烟如雾，霎时笼罩整座沙州城。

与盛京不同，城中此时一声摊贩吆喝也无，街巷内处处门窗紧闭，无人出街。唯有主街一隅，红门前马车三五辆，几名布衣小厮低着头站在车前，只听府内一声爽朗男音，来人身着绯色官服，有些矮胖，一脸笑意朝众人走来。

“二位大人久等。在下苏某，乃沙洲都护府大都护，”苏大人远远瞧见众人，小跑上前朝温知艺抱拳行礼，“苏某早先便听闻圣人派了位使臣出使西蕃，竟不知原来是……苏某已恭候多时，二位大人请。”

苏大人看着温知艺欲言又止，似是想不到使臣竟是位刚及笄的少女，神情略有些意外，讶异一瞬后面色恢复平静，苏忘言从马车下来，蹦跳着来到苏大人身边，被呵斥几句后耸拉着脸跟在众人身后，一道入了府。

苏府虽地处沙洲，却翠竹垂柳成排，茂林修竹中露出金顶楼阁一角，耳边不时传来滴水声，青石板路蔓延，三两步之外竟是一片湖泊，艳阳下波光粼粼，水光游动，倒影透过半开的花窗映入房中。

黄沙漫天的小城镇内竟还有如此美景，沙洲真是卧虎藏龙。

温知艺收回视线，眼前长桌摆满琉璃金盘，其上皆是当季鲜花糕点，手边则是布好的鹅炙虾羹、鱼脍糖蟹……看得出来大都护为了招待她二人，的确是用了些心思。

出神间，只见一双骨节修长的手伸到自己面前，温知艺下意识顺着视线看去，谢卿宴坐在身旁，正侧头看她，茶色眼眸含着一丝笑意，微微上扬的眼尾有些诱人，只见他薄唇张了张，温声道：“茶盏。”

“……茶盏？”

温知艺低下头看着桌上的茶盏，抬手正要拿起，却不小心碰到身旁人同样伸过来的手指，指尖微微触碰，她猛地朝后一缩手，只听身侧人轻笑一声，白皙修长的手执起茶盏，琉璃色衬得他的皮肤愈发白皙。

“只是倒杯茶罢了……”温知艺接过茶盏，垂眸呢喃道，抬眼间谢卿宴已坐直身子，面上看不出任何异常。

苏忘言眼神在二人身边转悠，只见她用肩膀推了推温知艺，凑到她耳边笑着低声询问，语气有些八卦：“温姑娘，圣人怎会派你们二人单独前往西蕃？”

她总不能说是谢卿宴用万两黄金“威逼利诱”的罢？温知艺有些不知所言，她正要开口敷衍，却听坐在对面的都护苏大人开口道。

“苏某此次宴请二位大人，一方面是为了感谢二位将小女苏忘言从牙人手中救出，”苏大人朝二人举起酒盏，笑容真诚，随即仰头痛饮一杯，放下酒盏继续道，“另一方面则是……”

苏大人停顿一瞬，桌上气氛顿时冷下来，温知艺与谢卿宴对视一眼，二人心中皆是不妙，只听苏大人再次开口：“不知二位大人可曾听过，多年前先皇曾给西蕃送过一名‘质子’，如今可谓是后患无穷啊！”