李敬忠，家住姑苏城柳絮街永兴巷五号。

于癸未年加入城防军，官至校尉，并于辛未年退役。

因年代久远，卷宗上的字迹皆已褪色。

连卷宗的纸张也已变脆，一触即破。

这便是李敬忠留在官府的所有信息。

江潮大舒一口气：“果然是退役了，好在卷宗上留有地址，咱们找到他也容易。”

顾不言不置可否，冷眼盯着卷宗里“辛未年退役”几个字。

也就是说，在金明赫庚午年找他的第二年，他便退役了。

顾不言隐隐嗅出此事的不同寻常。

他沉声吩咐：“记下地址，将卷宗复归原位。”

江潮垂首应“是”。

当日暮色时分，顾不言扮作商贩，江潮与魏达则扮作小厮，前往柳絮街的永兴巷。

毕竟要防备暗处那只黑手，他们须得低调行事。

三人很快就找到了巷弄中第五号住宅。

那不过是一栋斑驳而破旧的老宅，门扉紧闭。

江潮敲了好一会儿门，敲得连旁边住户也开门来探看，五号住宅的门才慢悠悠地打开。

从门内走出一名肥胖男子，扯着哈欠，言语中带着火气，“你们谁啊，黑灯瞎火的干嘛呢？”

顾不言上前一步回：“我是跑单帮的生意人，也是李敬忠旧友，今日路过姑苏城，特来拜访。”

胖男扯了个长长的哈欠，扯得泪水汪汪。

他漫不经心地回：“你们找错人了，这里可没有什么狗屁李敬忠。”说完抬手就要关门。

江潮伸腿抵住门扉：“请问这里是不是永兴巷五号。”

“是五号啊，但你听好了，老子姓刘，叫刘二，不姓李。”

胖男说完怒气冲冲地关上了屋门。

魏达做惯了匪寇，行事向来粗暴。

他一脚踹开屋门，踹得门后的胖男一屁股坐地，痛得哇哇大叫。

魏达可不管他痛不痛，伸脚踩住他的喉管厉声逼问：“说，李敬忠到底去了哪里？”

叫刘二的胖男知道遇上了狠人，一时吓得浑身瑟缩：“小的真……真不认识什么李敬忠，小的……小的骗你们是狗。”

顾不言一声轻笑，提起长腿迈进大门。

他抬眸朝宅内环视几眼，问：“你在这宅中住多久了？”

刘二战战兢兢回：“至……至少有八年了。”

他又问：“这宅子哪来的？”

“小的……买的。”

“从何人手里买的？”

“从……从牙人手里。”

“牙人姓甚名谁，家住何处？”

刘二怔了怔，不解为何要问得这样仔细。

他思量片刻：“就是巷口那个叫张麻子的瘸子。”

顾不言朝魏达使了个眼色。

魏达会意，这才松开了刘二。

顾不言蹲下来，目光森冷地盯着他，“本座现在便去找张麻子，倘若有假，本座再回来收拾你。”

说完起身，领着江潮和魏达旋即离开。

刘二瘫坐在地，半晌回不过神。

“‘本座’是啥意思，莫非是个官儿？比县太爷还要大？”

他摸着后脑勺总也想不明白。

顾不言离开第五号老宅后，直接去街口找张麻子。

那时张麻子刚洗完脚，正准备上榻就寝。

屋外蓦地传来敲门声。

他以为来了生意，忙跛着脚去开门。

门口站着三名男子，为首的男子面皮白净，威风凛凛。

他试探着问：“三位是……想做买卖么？”

顾不言反问：“是张麻子对吧？”

张麻子哈着腰回：“正是，正是。”

“可否方便进屋说话？”

“自是方便，三位请进屋。”

待几人在屋内落座，张麻子笑着开口：“小的做牙人已近二十余年，无论大哥想做何等买卖，小的均可为大哥分忧。”

顾不言直入主题：“我今日过来是想找你打听一人。”

一听不是生意之事，张麻子略显失望，嘴上仍问了句：“不知大哥想打听何人？”

“李敬忠。”

张麻子闻言一怔，继而摇头：“小的不识此人。”

那“一怔”落在顾不言眼中，便是显而易见的破绽。

他语气意味深长，“永兴巷第五号宅，便是李敬忠经你手卖给刘二的，你怎会不识此人？”

“这可都是陈芝麻烂谷子的事了呀，小的这些年接触的雇主不说十万，少说一万也有了吧，小的怎能个个都记得清楚？”

顾不言微微一笑，仍是心平气静，“实不相瞒，在下此次前来也并非要找到李敬忠本人，而是想要得到他的私印。”

张麻子一头雾水：“私印？”

“在下在官府有些门路，前几日听闻一个消息，称在辛未年退役的武散官，朝廷将拔发百两白银，凭印领取，认印不认人，那李敬忠可不就是在辛未年退役的么？”

顾不言说着从官帽椅上起身，走向张麻子，“若阁下能想法子拿到李敬忠的私印，百两白银，咱们五五分，可好？”

张麻子愣了片刻，似不敢相信。

顾不言又补了句：“若是有假，你也损失不了什么，不就是一方私印么；但若是真，你便可凭白得这五十两白银。”

五十两白银啦，他张麻子可是要辛苦大半年了。

他思量片刻，心下一横，“成，小的如何与大哥联络？”

“明日此时，在下过来取印。”

“成交。”

张麻子满心欢喜，寒暄几句后便将顾不言送出了门。

夜色如墨。

顾不言走出巷口时冷声吩咐：“明日盯死了张麻子。”

牙人好利，张麻子必会找李敬忠骗取私印，届时盯住他，便能一举找到李敬忠。

江潮与魏达沉声应“是”。