听到要以子为质，谢轻舟眉头一扬，继续安抚道：“临帆做事，阿兄大可放心。”

谢轻鸿冷哼一声：“最好是。”

*

及笄宴一过，皇后便派人来谢府传话，言及御花园牡丹盛放，欲请谢二夫人入宫一叙，赏花品茗。

谢轻舟早已算准皇后此举，便派本该进宫的谢轻熙陪孟韵一同入宫。

皇后本就思念一直养在膝下的谢轻熙，对谢轻舟之请欣然应允，甚至出言打趣“皇宫又不是龙潭虎穴，你还怕谁吃了你夫人不成？”

谢轻舟自是奉承了一番，“有殿下在，临帆从来都将心放进了肚子里。”

“你呀你，”皇后掩唇一笑，眉目柔和却难掩上位者的凌厉锋芒，“轻熙一向喜欢字画，太子说他得了一副世间难寻的珍品，只是还未送来凤仪宫。本宫不懂这些，便让她去东宫瞧瞧可还喜欢？若是喜欢，便让太子直接送给她，免得再来本宫这里转一次手，徒增麻烦。”

谢轻舟躬身一礼，推辞道：“承蒙殿下厚爱，安屠国的公主不日入城，三妹怕是不方便。”

皇后猜到谢轻舟的心思，他想尽力与东宫避嫌。但她另有安排，便将谢轻舟的话驳了回去。

“无妨。公主年岁和轻熙相仿，二人或许很聊得来。”

谢轻舟还想再开口说什么，画屏却对他摇了摇头，皇后懒懒打了一个哈欠，便挥退了谢轻舟。

宫人送走谢轻舟后，又有一波人静悄悄进来，无声换了一套坐垫和茶盏。

画屏跪在一旁，一下一下给皇后摁头。

“你说，谢临帆推三阻四，可是不满意轻熙与太子的婚事？”

画屏斟酌片刻，说道：“殿下多虑了，奴婢瞧着郎君应是惶恐。谢家已经尚了公主，若再出一个太子妃，怕是会招来长安众人的非议，免不得说些功高盖主之类的话。”

皇后笑了笑，神情很是惬意，“非议怕什么？本宫喜欢谁，就让谁做太子妃。谁叫他们家的儿女不争气，入不得本宫的眼呢！”

画屏的眉头不经意皱了一瞬，很快又松开，专心继续给皇后摁头。

*

圣人后宫的嫔妃不多，皇后在御花园办赏花宴，便下旨将众人都召来一聚。

长乐宫中，韩国夫人以有孕在身推辞，圣人正好进来，出言让她去散散心。

韩国夫人知道这是圣人在维护皇后的颜面，毕竟皇后才是后宫之主，她一介嫔妃，岂能再三抗旨不成？

韩国夫人暗恨，面上却如沐春风地应承下来。

该来的躲不掉，还不如在圣人面前博个乖巧的名声，带着郡主安安分分去赴宴。

也怪她太过紧张肚子里的孩子，忘了差人去打听皇后为何一时兴起，在宫里重办赏花宴？

等看到一个陌生女子出现在螽宁公主身边，又见谢轻熙处处照顾她时，韩国夫人这才恍然大悟——皇后这是在给谢家人撑腰。

谢轻熙今日打扮得格外出挑，韩国夫人一眼被吸引，视线不由得久久在她身上停留。

看着眼前打扮得如春日梨花般赏心悦目的人，韩国夫人心中冷笑。

皇后未免太心急了一些，想让谢轻熙做太子妃，也不得看圣人答不答应，皇后当真以为，朝堂后宫都由她做主吗？

韩国夫人侧身看向一脸忿忿不平的女儿，叮嘱道：“待会儿无论发生什么，过去之后少说话。”

“知道了，阿娘。”

贺兰梨花点点头，宫规森严，她已领教过姨母的手段，巍巍红墙，绝不是她能随便放肆的地方。

皇后老远便见到韩国夫人母女的身影，想到今天注定是一出好戏，心情更加愉悦，面对某位才人大着胆子敬的酒，给面子仰头一杯饮下。

韩国夫人的肚子已经显怀，又身为皇后的阿姊，但面对上首安坐的人，依旧照宫规行了一礼。

皇后笑着让画屏看座，对韩国夫人道：“许久不见姐姐的身影，还以为你不来了呢。”

韩国夫人侧身面向皇后，微微低头道：“回殿下，臣妾不耐暑热，为了腹中的孩儿，这才遵照太医嘱咐，在长乐宫内静养。”

皇后点头：“姐姐说的是，一切以你腹中的龙胎为重。你毕竟年岁大了，比不得后宫年轻的妹妹们，若是有个闪失，圣人可不知多心疼。”

韩国夫人脸色一僵，“殿下说得是，臣妾一定照顾好自己，也照顾好皇儿。”

底下的嫔妃识趣地起身告退，皇后一抬手，画屏也派人将谢轻熙接去东宫。

起身时，谢轻熙在孟韵耳边飞快道：“阿嫂，我走了。若有应对不上之处，记得找公主帮你。”

孟韵不动声色地点点头，一面预想着会被问到的话，计划如何回答，一面不忘“装病”的初衷，时不时擦擦额上的虚汗。

宴席上的无关人等都已离开，皇后与韩国夫人之间无声的较量便开始了。只是皇后今日仿佛有心针对，几次呛得韩国夫人下不来台。

螽宁不知母后为何一反常态，只能密切盯着贺兰梨花，希望她别出言不逊，彻底激怒母后。

孟韵默默竖耳听着，尽量让自己坐得端端正正，更是不敢发出一点声响，只希望两位贵人的怒火别波及到自己。

若忽略贺兰梨花时不时的打量，倒真还无人顾得上她这个隐身人。

“谢夫人和你同样有孕在身，怎么她能在御花园陪本宫说这么久的话，姐姐不能呢？”

皇后长叹一声，幽幽道。

城门失火，殃及池鱼，孟韵暗暗叹气，终究还是躲不掉。