“这……”王丽丽顿时语塞，脸上青一阵白一阵，神色极为尴尬，一旁的吕晓明见势不妙，赶紧接过话茬：“当然，我们承认，章海天对于繁体字的运用能力确实远在我们之上。但他若用繁体字来记录试题与答案，那无疑属于作弊行径，就如同使用高级作案工具实施犯罪一样，本质上都是违法违规的。章海天每天晚饭后的去向实在太过诡异，况且接连几日都是如此，甚至在期中考试前一天也不例外，这实在没法不让我们产生怀疑。倘若他不能针对这一段行踪给出合理的解释，那我们便有充足的理由去相信……”
“行了！”我终于按捺不住心头的愤懑，手掌重重地拍在桌案之上，“何须海天亲自出面解释，我便能为他作证。期中考试前的那一周，每晚六点至八点，海天都在我的竹吟居内，悉心研读我所珍藏的宋刻本《楚辞集句》。你们口中提及的那个所谓用于记录试题与答案的厚本子，实则是他用来详尽记录宋刻本《楚辞集注》与 1979 年古籍出版社版本之间差异的。直至期中考试前一日，他才将整本书通读完毕。此事我与老伴均可作证，绝无半句虚言。”
话音刚落，数道惊诧的目光刹那间朝我聚焦而来，老李的目光里更是晦涩不明。吕晓明与王丽丽迅速对视一眼，眼底都有一丝慌张闪过。吕晓明抬眼望向我，咬了咬嘴唇，犹豫片刻后，终于下定决心说道：“苏老师这样证明，我们确实难以回应。只是苏老师与章海天的关系向来亲近，听与章海天同一宿舍的男生说，章海天报到当日，苏老师便为其忙前忙后，如今每日清晨还与章海天一同散步交流，两个月来从未间断。所以，苏老师的证词，或许在客观性上会让大家有所疑虑。况且期中考试前一周，身为学生的章海天，本应专注复习，他却去钻研宋刻本古籍，这理由实在难以让人完全信服。这不禁使我们对章海天前往竹吟居的真实目的产生怀疑，他到底是真心在研读古籍，还是另有隐情……”
“放肆！”
“胡说！”
“荒谬绝伦！”
……
我心中的愤怒尚未来得及如火山喷发般宣泄而出，几个饱含谴责与愤懑的声音便已从办公室的不同角落疾射而来，重重地抽在正慷慨陈词的吕晓明脸上。老李更是怒发冲冠，毫不客气地用手指着吕晓明，那伸直的手指几乎要戳到吕晓明的鼻尖上：“吕晓明，你区区一个班长，几日的任期就给了你胆量，竟敢对苏文教授妄加揣测、肆意诋毁！你有何资本？你且听好了，在整个中文系，没有人会怀疑苏文教授的公正无私。你大可以对任何一位老师的公平公正心存疑虑，哪怕是对我，甚至是对严家炎主任，都无妨，但唯独不能对苏文教授有丝毫质疑！哪怕有人拿枪抵着他，他也绝不可能做出有违公平公正之事！”
我心中忽然感到一阵温暖和欣慰。平日在这小小的办公天地里，大家难免会有学术见解上的分歧，为了教学资源分配偶尔心生龃龉，因理念不同而争执几句，甚至在涉及个人利益的事项上，也会有各自的考量与盘算。然而在这关键的时刻，他们却毫不犹豫地站了出来，给予我充分的信任与支持。吕晓明则如被一盆冷水兜头浇下，嚣张的气焰瞬间熄灭。身旁的王丽丽也局促不安，身体微微颤抖，嘴唇嗫嚅着却又不敢发出声音。望着这两个惶恐不安的年轻人，我内心那原本如汹涌波涛般的怒火竟不可思议地缓缓平伏。他们到底还只是初涉尘世、阅历尚浅的孩子啊！我徐徐踱步至他们跟前，目光紧锁他们那满是不安的眼眸，严肃而又诚恳地说：“我并不怪罪你们对我的猜疑，毕竟你们不像诸位老师那般熟知我。可真正让我困惑且愤懑的是，你们在毫无证据的情形下，就对海天肆意揣度、横加指责。你们难道没有与他一同学习、共同生活吗？难道不了解他的品性与日常表现吗？难道没目睹他的勤勉、诚挚、质朴与刚正吗？别的暂且不提，单说此次期中考试，以海天的为人，我愿以自身人格与性命担保，别说窃取试题抄袭舞弊，只要考试尚未落幕，你就是将试题与答案径直摆在他面前，任他堂而皇之地去抄，他也绝不会瞧上一眼！”
“说得好！”一声略带着上海口音的赞叹从门外传来。众人闻声纷纷扭头望向门口，只见一位戴着眼镜的男子推门而入，那光亮的秃脑门格外显眼。认出是严家炎主任后，大家陆陆续续站起身来，此起彼伏地招呼着：“严主任。”钱理群还微微欠身示意。严家炎主任微笑着摆了摆手，示意众人随意就座，随后便径直朝着那两个学生走去。吕晓明顿时紧张得耳根发红，眼神闪躲，额头上沁出细密的汗珠，双脚不自觉地并拢，双手也不安地搓着衣角，嗫嚅着叫了一声“严主任”后，就不知道说什么好了。王丽丽则是愈发局促，她低垂着头，双手紧紧攥在一起，大气都不敢出，只能用余光偷偷瞄向严主任。
严主任目光犀利，从头到脚迅速地将他们打量一番，仿佛已将他们的心思一眼看透。“刚才你们和老师们的对话，我在外面也听了几句。”他语气平和舒缓，就像在课堂上解读一篇精彩的现代文学作品，“现在呢，你们要是还有什么想说的，可以跟我讲讲。要是你们还是坚持要彻查章海天所谓的‘舞弊’，我会向学校申请，重新组织大一的专业课考试。从开始出题到最后核分，每个环节都让学校安排专人监督，试卷难度跟之前一样。要是章海天有一门考试有失水准，那我们就认定他之前作弊，取消他的所有成绩并严厉处罚，你们那些不及格的科目也都算过了。不过若海天依然维持原来的水准，那就只说明你们的质疑毫无根据，你们这二十三名签名同学的行为可就构成了诬告诽谤。如此一来，你们所有人的成绩不但要被取消，还必须接受相应的校纪处分。否则日后但凡对他人成绩存疑，动辄签上几十名字便要求学校彻查重考，那学校教学秩序岂不乱套？教育公正岂不成了儿戏？到底该怎么办，你们俩现在就掂量掂量，然后告诉我。”
严主任的话音落下，空气仿佛瞬间凝固。吕晓明与王丽丽身形猛地一震，像是被一道电流同时击中。吕晓明的脸颊瞬间褪去所有血色，惨白得近乎透明，额头之上，青筋如蚯蚓般蜿蜒暴起，颗颗汗珠似断了线的珠子，噼里啪啦地滚落。王丽丽的双眼瞬间瞪大，眼眶里泪水迅速积聚，几欲夺眶而出，鼻尖也微微泛红。两人就这么呆呆地站着，彼此的目光交汇，都从对方的眼中看到了深深的惊恐与不知所措。过了好一会，王丽丽终于结结巴巴地开口，声音里带着几分颤抖与怯懦，眼神闪躲着不敢直视严主任的目光：
“严主任，我们……知道错了。其实，我们并没想把海天怎么样，也觉着他似乎……不是那种人。可是，他的成绩太高了，高得让我们……难受，所以……”
“所以你们就接受不了了？就急于否定别人的优秀，以此来证明自己没有那么不堪？或者，自己爬不到更高的位置，就拼命阻止别人攀登的脚步，想方设法把他拉到和你们同样高的位置，甚至更低，对吗？”严主任连问数声，一声比一声高，目光要穿透他们的灵魂，让他们无所遁形。
两个学生的脸更红了，那红色像是要从脸颊上滴淌下来一般。严主任见状，只是静静地站在那里，目光依旧坚定而锐利，那无声的凝视仿佛有一种无形的压力，让这局促的氛围愈发凝重。时间在这尴尬的寂静中缓缓流逝。终于，两个学生微微抬起眼角，悄悄地对视了一眼，然后轻轻点了点头，那幅度微小得如同微风吹拂着羽毛，却又在这寂静中带着千钧的力量。
严主任轻轻叹了口气，这声叹息在寂静的氛围中显得格外沉重：“你们啊，都是经过激烈竞争考入北大的优秀学子，心中偶有不甘人后的想法，也属人之常情。但这里是全国瞩目的高等学府，人才济济，恰似繁星密布的浩瀚苍穹，身处其中，你们的光芒有时会被更耀眼的星辰掩盖，这是再平常不过的现象。如果为此就心生嫉妒，恐怕有些人大学都念不完就得被这负面情绪压垮。况且，无论这片学术的星空何其广袤，像海天这般璀璨耀眼的星辰，也如凤毛麟角般难能可贵。他之前未引人瞩目，是因为他行事低调，不逐虚荣，与那些爱在热闹场合极力表现自己的人全然不同……”
说到此处，严主任瞧见面前两个学生的头越发低垂，都快埋进衣领里了。他眼中闪过一丝不忍，声音也略微停顿：“自然，在舞台上尽情释放才情，本是青春活力的彰显，可海天却选择在沉默里默默积累、沉淀。开学不久后，在王佐良教授那场纯英文讲座上，海天就脱颖而出，惊艳众人。王佐良教授甚至起了将他挖到外国语学院培养的心思，李赋宁主任也多次拐弯抹角地向我表露出对海天的赏识与渴望，就差没直接说把他要走的话了，而海天却对此绝口不提，不然你们也不会对他的成绩如此吃惊了。就在今天上午，我和作家班的作家们闲聊，偶然提及海天期中考试的优异成绩，他们都很惊讶：‘海天，那不是小有名气的青年作家吗？怎会是咱们系的大一新生呢？’我大为震惊，一问才知道，原来海天已在众多报刊杂志上发表百余篇文章，两周前还有人在《十月》杂志看到他的作品。他们对海天评价颇高，称其文风成熟犀利，且蕴含深刻厚重的思想与朴实真挚的情感。细细算来，他最早发表文章之时不过是个初二的学生，可从其文笔中却丝毫察觉不出他真实的年龄与阅历。这些斐然的成绩与过往，他从来没在任何人面前炫耀卖弄过。大概在场的诸位老师，甚至与海天关系密切的苏文教授，也是现在才知晓此事吧。”
我和其他老师都默默地点点头，每个人的脸上都露出难以掩饰的惊愕与恍然交织的神情。我心底暗自诧异，没想到海天竟于悄无声息间，已然收获了“青年作家”的殊荣与认可，更没想到严主任对海天居然如此用心，为能全方位洞悉他的情况，着实下了一番苦功。严主任又把目光转向两位学生，严肃而诚恳地说：“你们要知道，这样优秀到他人难以望其项背的学生，用‘天才’来形容是一点也不过分的。你们考试比他低个二三十分，那也在情理之中。他就如一颗璀璨的钻石，即便低调地隐藏自己，那耀眼的光芒也必然会在某一刻华彩绽放。这次期中考试，就是他闪耀光芒的时候。我们这些老师，无不为发现这一稀世珍宝而欢呼雀跃。而你们，在目睹这颗钻石的璀璨光芒后，不去欣赏珍视，却妄图以恶意将其光芒磨灭，甚至把其碾碎摧毁，如此心态，断不可取啊！”
严主任的声音忽然间有些发颤，面容之上尽是疑惑与痛心。两位同学的脸一直红到了耳根，吕晓明眼睛死死盯着地面，似乎恨不得寻个地缝钻进去。王丽丽微微抬起手，用衣袖轻轻擦拭着眼角残留的泪花，可那泪水却像是断了线的珠子，止不住地往外涌。严主任看到他们这个样子，不禁又叹了一口气，语重心长地说：“你们才刚刚迈进北大的校门，这学业之路、事业之路还长得很呐。可千万不能被嫉妒给蒙住了双眼，让自己的心灵陷入愤懑怨怼的泥淖中无法自拔，甚至在偏激与狭隘的驱使下，不自觉地做出违背道义与良知的行为，不仅害了他人，也让自己在前进的道路上越走越偏，最终迷失了方向。比如这次，海天从来没做过任何伤害你们的事情，仅仅因为成绩比你们高一些，你们就以如此的恶意揣测诋毁他，那么今后，你们怎能将心思专注于学习与研究之中呢？其实，班里有这样一位天才，那是好事。你们完全可以从他身上学到很多优点，把他当成自己努力追赶的目标。就算追不上，只要能让自己进步得更快一些，那也是很不错的收获呀。在北大这所充满学问的高等学府里，大家本应该互相学习、一起进步，而不是互相嫉妒、大搞破坏。你们要好好反省，把嫉妒心扔掉，用积极向上的态度去学习别人的长处，这样才能在北大学到真本事，不浪费大好的青春时光，也不辜负北大给你们提供的难得机会啊！”
严主任停止了讲话，那谆谆教诲之声仿佛依然在空气中悠悠回荡。两位学生脸上的愧色更重了。片刻后，王丽丽突然抬起头，脸上满是诚挚的悔意，双眼哭得通红，目光中却透着醒悟后的澄澈与明亮。“严主任，您的教导我都听明白了，”她嗓音略带哽咽，却有着不容置疑的坚决，“我知道我们犯下了大错。您放心，我们肯定会把您的话传达给其他同学，也一定会向海天赔礼道歉……”
“且慢！”我突然打断了她的话，“海天，他知道这些事吗？”
“这……”王丽丽瞬间呆立在原地，脸上露出一丝茫然无措。旁边的吕晓明也迟疑片刻：“他……应该是不知情的。这些事情我们都是私下悄悄进行的，毕竟我们还没糊涂到那种地步，怎会在他面前透露出半分呢？”
“嗤！不知道才怪！”钱理群嘴角勾起一抹冷笑，话语中满是嘲讽之意，“就海天那双眼睛，什么看不透？他只不过不屑于计较罢了！”
“钱老师所言极是！”一直沉默不语的张万斌微微点头，应和道，“海天内心通透豁达得很。他向来不会把这种事摆到明面上，更不会耿耿于怀。我琢磨着，你们也没必要特意去道歉了，真要把这层窗户纸捅破，日后相处起来怕是尴尬，反倒不美。不如咱们都装作什么都没发生，翻过这一页，以后还是像往常一样相处。但你们一定要彻底摒弃嫉妒心理，绝对不能再重蹈覆辙。”说完，他转向在场的众人，眼神里带着些许期待，用商量的语气问道：“严主任，各位老师，依大家之见，我这法子可还妥当？”
严主任的眼中流露出几分欣慰，语气中满含赞许之意：“海天，名副其实，确有海阔天空之胸怀啊！万斌，就按你说的办吧。两点半钟有个会，总结期中考试情况，并布置下一阶段工作，希望大家准时参加。”说完，他冲大家点点头，转身向门外走去。
办公室里的老师相继起身，其他科室的老师也随着严主任往门口走去。张万斌悄悄扯了扯两名学生的衣袖，他俩这才如梦初醒，忙慌里慌张地冲着门口深鞠一躬，口中说道：“谢谢严主任！”接着又转身面向大家，再次鞠躬行礼：“谢谢各位老师！”随后，便蔫头耷脑地跟在张万斌身后，慢慢走出了办公室。不多时，办公室又恢复了往日的宁静，仿佛一切都未曾发生，只有那空气中还残留着一丝刚才事件余波的气息，在阳光的映照下，渐渐消散于无形。
老李狡黠地朝我眨了眨眼，压低声音说道：“老苏，有道是‘先下手为强’啊！”
“行了吧，老李，我可从没对海天说过一句劝他入我门下的话。”我轻轻摇了摇头，“海天这孩子，也不是谁给两句好话就能劝得动的，他心里自有定数。”
“那倒是。”老李苦笑着点了点头，脸上满是无奈，“那日于图书馆外的大草坪上，我费尽唇舌劝说了整整一下午，直说得口干舌燥、嘴皮子都快磨破了，他却始终未给予我半句肯定的回应。这孩子，嘴上虽未明言，可心里的主意坚定的很，旁人轻易难以撼动啊。”
“是啊！”我往门外努了努嘴，眼神中透着一丝无奈与调侃，“这不，如今各路神仙都盯上他了，就看谁有那本事把他‘撼动’了。”
老李身体微微前倾，眼神闪烁着神秘的光芒：“老苏，我有个直觉，海天最终还是会归属于你。”
“哦？”我眉头轻轻一挑，双眼微微眯起，带着审视的意味紧紧盯着老李，话语中满是探究，“你此言何意？”
“我了解你。”老李突然抛弃了那惯有的半文半白腔，语气直白而诚恳，“你遴选弟子时，历来都将德才兼备视为标准，甚至人品重于才学。就拿刚才来说，吕晓明仅仅因为你和海天走得近，便去质疑你证词的真实性，话里话外隐隐有指责你向海天泄露考试题目之意，这简直是无稽之谈。据他所说，你和海天每日清晨在未名湖畔散步，两个月内从未间断过一天。但我心里清楚，在这两个多月的时间里，只要海天言语间流露出一丝一毫想要攀附的意思，哪怕他才学盖世，你也会立刻会断了与他的交往。”
我的心中骤然泛起一阵难以言喻的波澜，没想到老李竟对我有着如此深刻且笃定的认知。“老李，你居然还是我的知音啊！”我微微动容，语气中满是感激与欣慰，“说起来，还要谢谢你刚才的仗义执言，在关键时刻帮了我一把，这份恩情我记下了。”
老李不在意地摆了摆手：“举手之劳，不足挂齿，又哪里谈得上恩情？你的品行操守大家都看在眼里，我不挺身而出，也会有旁人站起来为你发声的。不过，你能对海天另眼相看，也证明了海天人品不凡。上次跟他聊天的时候，我就发现他对社会上的各种现象、人性的复杂之处，还有人生里的那些难题，都看得相当透彻，可还能保有一颗质朴纯粹之心，这真是极为难得。你向来与本科生保持一定的距离，却对他如此亲厚，甚至把竹吟居的镇宅之宝都拿给他看，这只能说你们俩极为投缘。用如今时髦的话讲，便是心灵相通，思想与精神高度契合，常能碰撞出共鸣的火花。这种默契可不是随便能有的。‘缘分’这个东西，真是可遇而不可求啊！如今你俩既然已经结缘，又彼此珍惜，那就非人力可以拆散了。老苏，”他突然走过来拍了拍我的肩膀，“好好培养海天。咱们中文系好多年没有遇到这么出色的学生了。他理应在一位最能理解他、呵护他且激发他无限潜能的恩师门下，接受最为精良的教导。虽说我已无缘亲自指引他的学业之路，但倘若能目睹他在你的雕琢之下成大器、铸伟才，我也深感欣慰了。”
我静静听着老李的话，心中渐渐泛起一阵温煦的感动。老李平时总是透着一股迂腐劲儿，可如今谈及海天时，那话语间流淌出的欣赏与爱护却如此真切而诚挚，就像在幽暗中偶然发现的一丝微光，虽不耀眼，却足以暖人心扉。“老李，谢谢你。”我真诚地说，“倘若我真有幸成为海天的导师，一定会把你这番话转告于他，让他知道在他的求学生涯中，有你这样一位长者默默关注、真心期许。这份心意珍贵无比，他定要好好珍惜，努力向上，才不枉你如此看重。”
老李淡然一笑：“转告就不必了。海天本就是个求知若渴的孩子，没有我的关注和期许，他也会勤勉向上的。不过，木秀于林，风必摧之。太过优秀的他，难免遭人嫉妒，各种打击迫害也会随之而来。刚才发生的一切，不就是一个鲜活的例证吗？这还仅仅是处于咱们眼皮子底下的学生群体之中，尚在你我能够掌控的范围之内。一旦他踏入那广袤无垠、错综复杂的社会大舞台，竞争与倾轧只会更为激烈。我倒不担心他在暗流涌动、风云变幻的环境里迷失了自我，也不担心像今天这样的小打小闹会伤害到他。他骨子里透着一股倔强与坚毅，绝非轻易能被动摇和击垮的柔弱之辈。况且，他那令旁人难以望其项背的卓越才华，就像是一层坚硬的铠甲，那些恶意诋毁与无端质疑，顶多只能在铠甲表面划出几道痕迹，却无法真正伤及他的要害，反而会被他巧妙转化，从中汲取源源不断的动力，犹如海绵吸水一般，使其愈发强大。我内心深处最为担忧的是，倘若他不幸被卷入命运那深不见底、变幻莫测的巨大漩涡之中，就如同你我以及父辈们在往昔岁月里所亲身经历的那些惊心动魄、刻骨铭心的灾难一般。届时，那些隐藏在暗处、心怀鬼胎之人射出的明枪暗箭，将会铺天盖地而来，毫无防备的他，又如何能一一躲闪？所以啊，老苏，咱们一定要在力所能及的范围内护好他，在他羽翼尚未丰满之时为他撑起一把坚固的保护伞，抵御狂风骤雨的侵袭。如此，方能助力他这颗充满希望的幼苗，茁壮成长为参天大树，在未来的学术舞台上绽放出属于自己的华彩光芒，而不至于被风雨侵蚀，早早凋零啊！”
我听着老李的话，只觉一阵惊心动魄。今日目睹的那一幕在脑海中不断回放，海天不过是成绩出众，便遭受了无端的怀疑、指责与诽谤，而这仅仅是个开端，恰似暴风雨来临前的小小骚动，真正的惊涛骇浪还在后面潜伏。更令我揪心的是，今天参与其中的那二十三名同学，并非个个都是心怀叵测之人。就拿王丽丽来说，她最后的忏悔泪水与真诚表态，足以证明她本无恶意，只是被嫉妒蒙住了双眼，或是盲目跟风，陷入了群体性的冲动之中。这种不合常理却因众人附和而形成的强大力量，在学校这个尚可控制的环境里，虽能被老师几句劝诫化解，但一旦步入社会，那将会掀起怎样的惊涛骇浪？海天的优秀不会改变，在未来求学乃至更长远的道路上，他是否会一次次陷入这样被嫉妒围剿的困境？我不敢想象，只觉内心被深深的忧虑所笼罩，仿佛看到海天独自在汹涌的暗流中挣扎，而我却只能在岸边干着急，不知该如何为他筑牢抵御这无尽恶意的堤坝。
不！绝不能如此！我心中蓦然涌起一股决然之意。今日之事让我警醒，我绝不容许海天再遭受这般风雨的无情侵袭。我定会竭尽所能，用我全部的力量去守护他。无论是无论前方等待着的是怎样的艰难险阻，是汹涌澎湃的嫉妒洪流，还是暗藏玄机的恶意陷阱，我都将以身为盾，为他抵挡一切。我愿倾尽所有的智慧与力量，在他的求学之途上披荆斩棘，在他的人生道路上保驾护航。哪怕要与这世界的恶意短兵相接，哪怕要在黑暗中独自为他撑起一片光明，我也绝不退缩。我暗暗立誓，从今天起，我会一直站在他身前，为他遮风挡雨，伴他稳步前行，让他能心无旁骛地追逐学术梦想，绽放属于他的光芒。
我信步走到窗前，将窗户推开。一阵秋风裹挟着丝丝凉意灌入屋内。窗外，果园已是一片萧索。桃树的叶子大多已转为金黄，稀稀拉拉地挂在枝头，在风中颤颤巍巍，不时有几片飘落，打着旋儿归于树下。苹果树的叶子则是红色中带着一丝暗沉，叶片边缘微微卷曲，像是被秋霜侵蚀。地上，厚厚的落叶堆积着，一直蔓延至墙角。只有对面墙壁上爬山虎的藤蔓蜿蜒而上，叶片呈现出一片浓郁的红色，如同燃烧的火焰。它们层层叠叠地簇拥着，在秋风的吹拂下轻轻晃动，每一片叶子都像是在努力展示着自己最后的绚烂，为这冷峻的秋日增添了一抹独特而倔强的色彩。