白兰冷笑一声，“何止是讨厌，简直是看见他就想吐，我平生最恨的就是虚伪狡诈之人，见了只觉得恶心。”

桃花回忆起那个嘻嘻哈哈，一天到晚只知喝凉茶聊大天的岭南佬，些许费解地问：“虚伪？狡诈？”

白兰沉下脸色，沉默许久，极小声地道：“人心叵测，这话我只跟你说，你千万不要传出去，以防招来麻烦。”

李桃花见她一脸高深莫测的样子，不由点了点头。

许文壶习惯了耳边的说笑声，突然安静下来，反倒引起他的留意。

但他非但没刻意去听，还将椅子挪得更远了，只知老实吃着包子。

另一边，李桃花听完始末，杏眸睁圆，不可置信，“真的假的？”

白兰笃定道：“千真万确，我们姐妹三人祖籍便是山东，绝对不会听错。”

李桃花沉默起来，手里的包子都忘了吃了，双目盯着碗里粥底，不知是在想些什么。

吃完饭，离开包子铺，许文壶直接去了对面案发的巷子，继续调查第二起案子的细节。李桃花则是一脸魂不守舍跟在他身后，全然不似平日活泼伶俐。

“李姑娘？李姑娘？”

许文壶叫了许多声，李桃花才堪堪回神，看他，“怎么了？”

许文壶看着她，眼里有些担忧似的，轻声道：“你可记得，当日我们挨家挨户搜查锯子，搜到陈老板家时，大约是几更天？”

李桃花想了想，“四更天末吧，我记得回到衙门没多久就有鸡鸣声了。”

忽然，她声音打住，蹙紧眉头，“等等，许葫芦我问你，尸体死亡的时辰大概在多少？”她一觉醒来只知死了人，死相和黑牛的一样，但其中细节尚且不知。

许文壶懵了下子，不知自己何时竟改名叫许葫芦了，却仍好声好气道：“仵作说，大约是在子时一刻到三刻之间。”

李桃花垂眸沉吟起来，“子时一刻到三刻之间，我们搜查的时候是四更天，就是说……”

她眼眸一亮，这时才意识到其中关键，“当我们在街上走动的时候，尸体就已经存在于这条巷子里了？”

许文壶点头。

甚至还有一种可能，就是在他们挨家挨户走街串巷时，同时间，凶手也正在行凶。

李桃花汗毛竖起，想到她在嘻嘻哈哈时，几步之遥的巷子里有个孩子正被扒开头皮敲开头骨，一股恶寒便拔地而起，蔓延在她的全身。

她喃喃道：“如果真是那个时候，那凶手肯定来不及跑得太远，就算有所行动……“

“也该被你我察觉。”许文壶接话。

几乎是同时间，两个人不约而同想到了一张面孔。

*

公堂烛影晃动如同重重鬼影，映出哑巴一张布满惊恐的脸。

他向李桃花拼命摆手，不停变换手势哀求。

“不是我干的。”

“我真的什么都不知道。”

“求求你们不要打我。”

李桃花最见不得的就是老实人受欺负，鼻子一酸，柔声安慰道：“哑巴哥你别害怕，大人不会对你用刑的，他只是想再问你一些案子中的细节，你只管回答便是了，别怕，有我在这陪着你呢。”

哑巴的反应这才平复许多，但身上仍在发抖，嘴唇哆嗦，不敢抬一下眼睫。

许文壶早在关押他时便已派兴儿到所谓河边求证，河岸边的确有烧纸的痕迹，他没有说谎，起码纸是真的烧了。便没有在琐碎上纠结，开口便问：“本县问你，在你烧完纸回来的路上，你路过主街，可曾在那听到孩子的哭声？”

哑巴立刻摇头，用手势解释。

李桃花看完，对许文壶道：“天太黑了，他跑得很快，只想快点回家，除了自己的脚步声，没有听到任何声音。”

这时堂外传来急促的脚步声，兴儿满头大汗跑了进来，手里高举着什么东西，顾不得擦汗便大声喊道：“公子我回来了！”

他站在堂下，气喘吁吁，“这是在哑巴的家里发现的。”

昏黄跳跃的光线照见他手中之物。

在他手里的，赫然是一把布满暗红血痕的锯子。