他沉下脸色，声音也沾染肃气，“酒后戏言岂能当真，那夜本县无论答应了什么，眼下都不会作数，还请王员外见谅。”

王大海为难起来，欲言又止许久才出来句：“这……敢问许大人，您可是憎佛？”

许文壶明显被问一愣。

王大海叹道：“不然怎会不愿随小老儿前往福海寺走动？天尽头历来敬佛重僧，历任县令上任头桩便是前往寺中上香祈求风调雨顺，这已是老规矩了，蓦然打破，只怕对今年的风水不利啊。”

许文壶神情放松下来，“原来只是这个。既是惯例，遵循便是，兴儿吩咐下去，现在便备车。”

王大海起身笑道：“此等小事，岂敢麻烦大人，车我已在来时便安排下去，此刻想必已经到了。您请。”

说完，王大海的眼睛落在他的一边，对李桃花道：“李姑娘，你也请吧。”

李桃花对他冷哼一声，跟上了许文壶的步伐，心想去就去，怕你一样。

*

“保佑我发财，保佑我发财——”

佛堂内，烟丝缭绕。李桃花拜得虔诚，素日里宁折不弯的腰杆此刻弯得利索。

许文壶温声提醒：“李姑娘，这位是观世音菩萨，不是财神。”

李桃花仍是拜，嘴里振振有词：“礼多人不怪，香多佛不怪，菩萨保佑我发财，保佑我发大财，发财发财发财！”

许文壶只好回过脸朝正前面看，一眼过去，他瞬间便呆住了。

只见百佛簇拥之中，一尊高有三丈的大佛立于中间莲位之上。大佛男相女身，通体漆黑，腰间盘蛇，手中持有孩童的骸骨做出进攻之状。满口獠牙，蛇信形状的舌头吐出嘴外，舔着紫黑色的下唇。双眼怒目而对，眼神点漆，炯炯有神，闪着凶恶之光。栩栩如生，如若活物，看得人心里发毛。

许文壶感觉一股寒气自背后陡然升起，不由问道：“此为何方尊者？为何从未见过。”

王大海双手合紧，嘴里听不清念了什么，虔诚拜完后道：“许大人有所不知，此为大乘分支之一，扶桑教的主神，伽罗佛母。”

“相传她为如来之母，原型是只黑色蟒蛇，掌起死回生，返老还童，断肢再生之术，因在下界时将佛法秘辛传给凡人，遭众佛敌对，封印阿鼻地狱，受三千万年红莲业火之刑。故而也掌冤屈，复仇，主天下不公之事。”

许文壶听着，看着那阴森可怖的塑像，怎么都感到不对劲。

这时，他听到佛堂外不断传来哭喊声，不禁便跑了出去。

光天化日，只见层层台阶之下，跪满一地的信徒。

“求求佛母，求您救救我的孩子，他才九岁啊！我求您让他起死回生，我求您了！”

“大慈大悲的佛母在上，求您让我这条断腿快点长出来吧，我还要娶媳妇呢！”

“法力无边的佛母唷，我想要回到二十岁的时候，求您显灵，求您显灵！”

“我家的老黄牛昨日被人牵走了，佛母显灵，让那人活不过今晚！”

“佛母在上！我要您保佑我，保佑我以后能把欺负过我的人都杀了！

男女老少，哭天抢地，许文壶只觉得触目惊心。他道：“他们都在拜里面那个佛吗？”

王大海的声音自他脑后幽幽传来：“许大人，他们都在拜您啊。”

“在天尽头，您就是无上尊者，最大的佛。”

许文壶的双肩颤动了一下，未等恢复平稳，人便已经冲了出去。

“别拜了，这尸体都臭了。你应该早点将他安葬，否则腐烂之后会引发瘟疫的。”

“断腿如何再生？你要做的应该是用药阻止创口继续腐烂，再这样烂下去，你会性命难保的。”

“生老病死乃为人生常态，正如四季变换，落叶归根，凡人如何强求？不如颐养天年，珍惜当下时光。”

“牛被牵走了你应该报官，一个人找很难，但若官府出人帮你去找，很快便能帮你找到。”

“若遇不公之事，更该报官才是，自有官府为你主持公道，由法制决定对方偿命与否，何必自己动手，以命抵命，断送前程？”

他把人都搀扶起来，挨个耐心解释。

里面，李桃花还在忙着上发财香，压根没察觉身边已经没人了，直到听到兴儿大喊“别打了”，她才回过神来，跑出了佛堂，冲进人堆里，将被群殴的许文壶一把薅了出来。

许文壶满脸淤青，气喘吁吁，衣服被撕的满是窟窿，披头散发，一身狼狈。

李桃花怒火攻心，活似护崽的母鸡，叉腰挡在他身前，面朝暴怒的信徒道：“还有没有天理了？有没有王法了？他一个手无缚鸡之力的呆子，招你们惹你们了，至于把他打成这个样？你们去找条狗欺负都比欺负他要有人性得多！”

许文壶木木站在她身后，满脸呆滞，双目发直，上下唇翕动着，喃喃发出声音，“够了……”

李桃花转过头，“你说什么？”

许文壶忽然抬起头，一步步走回台阶上，走到王大海的身边，混乱的一身，只有双眸在此刻无比清亮，直直盯着对方道：“王员外，够了。”

王大海噙笑反问：“许大人此话何解啊？”

“你靠卖药起家，乃是天尽头最大的药商。”

许文壶双目炯炯，字字沉重，“你将药价定的如此虚高，百姓抓不起药，便只能将生死寄托神佛之上，可这样只会让他们越来越荒谬无知，不将自己与他人性命当作回事。当务之急，便是你将药价调回正常，人人都看得起病，吃得起药。”

“如此性命有了保证，他们的头脑才能转动。才能激发民醒，开启民智。”