“再这样走下去谁也受不了。”费伦茨神父一说话，牙齿就打颤，但口音依旧优雅。“前面就是特兰西瓦尼亚的女大公、诺克特尼亚斯夫人的城堡了。她是我的旧友，让我们今晚去那过夜吧，大人。”

大人？如此奉承的称呼，一声声叫得亚科夫心花怒放又警惕异常。对这提议他没什么理由可拒绝的。这狡猾的老神父，难道要他拒绝，然后斥责他要将一队人都冻死不成？亚科夫透过头盔的目孔看，一听这话，队里的人全抬起头来，眼睛里闪烁着想在火塘边取暖的希望。

亚科夫只点点头，然后回到队伍后面去了。

他越想越觉得不妙。这是个什么样子的城堡？里面有多少人？到时他还能否偷了这匹马走呢？他的身份会暴露吗？不过亚科夫也冷得难以忍受了，他也想烤火，想吃热乎食物，想在个有房顶的地方好好睡上一觉。两种想法在他脑海里打架。他一边想，队伍一边在大雪里不停地前进。逐渐的，面前的小路越来越窄，队伍被拉得很长，每个人跟在每个人后头。周围的景色很快从草地变成了森林。那些笔直的树干被白色雪地衬成一种诡异的灰黑色，排列深不见底，树冠遮天蔽日。亚科夫想起吟游诗人的故事来：“幽暗阴森的山中森林，正是吸血怪物的巢穴所在。”不过他连教士的布道也不信，自然不会被这等胡话吓着。亚科夫想，这种地方一怕有强盗埋伏——身为强盗他最清楚这个——不过这么冷的天，就算是饿疯了的穷凶极恶之人也不愿蹲在雪地里整天守路；而第二可怕的，便是迷路。

他们在树林里穿行，虽然风雪被拦住了不少，但地上还是积起雪层来，叫人拔出脚都费劲。亚科夫累了。他身上的甲很重，每走一步都多费体力。他后悔起没在上山前找个机会逃跑，他不该贪心要那匹马的。但现在已经没了回头路。风越来越大，队伍头顶的树枝被吹得倾斜，呜呜地响。在天空的角落里，银灰色的云层堆得越来越厚。

亚科夫知道，等到晚上，这场雪就会变成暴风雪。要是他们天黑前还找不到那城堡，所有人都要葬送在这。

大家都知道这点。队伍的神经紧绷起来。云层袭来，天色早早开始昏暗。每个人都埋着头赶路，一句话也不说。

没过一会，亚科夫看到队伍前面好像出了事情。人们停下了，一股脑地围到骑着马的神父那去。亚科夫不敢说话，生怕自己的嗓音和斯拉夫口音暴露身份。但他还是快步走去。寒风嗡嗡地吹他的头盔，从缝隙灌进去，叫他直耳鸣。

他挤开人群，看到那神父从马上摔下来，冻僵了，四肢都没法动。侍童吓得攥住他支棱着的、冰凉干瘦的手。“他死了吗？”这年轻人无助地跪倒在雪地上，什么都不会做了。“我不认识路，我们都要死在这了！”

亚科夫的心里猛地一沉。“把他的衣服脱了！”他大喊道，顾不得会不会被认出来。

侍童听了他的话，手忙脚乱地解神父身上繁琐的衣服，将老人松弛又充满褶皱的胸口肚皮都袒露出来。亚科夫摘了那双金属手套，跪到地上，赤裸的双手抓进雪里，将雪夹在手心，放在费伦茨神父还有点余温的皮肤上快速地上下揉搓。忙了半天，他感觉手底下的躯体终于呼出热乎的气。亚科夫缓了口气。

他这才注意到，在费伦茨神父的左边胸口上，有个红肿的伤口，像是被烙铁烫了的陈年旧疤，让人想起野蛮时代的奴隶印记。那疤痕组成一个奇特的图案，像一只微笑的、邪恶的嘴，唇下露出两颗尖牙，尖牙下滴着鲜血。

费伦茨神父哆嗦着嘴唇喷出白气。亚科夫将头凑到他嘴边去听。

“跟着…蝙蝠。”费伦茨神父说。

亚科夫想，这老头子在说什么呢？他不是信徒，但也知道蝙蝠向来在教会那不是什么好兆头。

他抬起头，惊愕地发现面对着他们的一颗黑漆漆的树上，倒挂着一只巨大的白色蝙蝠。蝙蝠有一双红色的眼睛，它的白色皮毛隐进白色的风雪中，那双红眼睛在阴影中闪着光，像两盏邪恶的明灯，让亚科夫无法移开视线。白色蝙蝠猛地展开它的翅膀，那薄薄的膜翼却像遮天蔽日似的挡住了一切光线。

它沿着道路飞走了。亚科夫这才意识到，天完全黑了。