霍擎北没睡几个时辰便起来下察民生。

自上任以来日日如此，夙兴夜寐。

知府被郭梁掏空了，数月未发薪俸，府吏们叫苦连天。头三日，霍擎北先解决府吏发放薪俸之事。

他翻阅当地官榷制度，发现郭梁为捞钱，官府把控着每道关口，钱收了不少，却都进了郭梁的口袋。

饿着官吏，致使他们为捞钱想尽歪招，魔爪伸向百姓。

并州每年往梁京运送红土，都是百姓徭役之内的任务，官吏们特意选在河流湍急之季，让百姓运送。

运送船只遇湍水易翻船，最后人货俱毁，官吏竟找逝者家属赔偿损失船只、红土的钱财。

常年以往，官民关系紧张，官算计于民，民痛恨于官，众多百姓被逼出并州，有钱的还能在别处安家，没钱的便成了流寇。

边境如此，霍楶打下城池有何用！将士们拿命抗敌，官府却大开城门迎西项侵犯，民苦民怨，破国之日危在旦夕！

霍擎北眼底拢聚彻骨寒雪 ，暗眸殷红。

可惜郭梁已死，就算拖出来鞭尸一万，也于事无补。

听闻他的儿子带着巨财逃去西项，霍擎北了解逃亡之徒的心性，定会为自己留后路。

郭梁将并州掏尽了，这笔巨富他儿子敢带在身上立即被眼馋的西项人斩杀夺财。

应是藏在并州了。

他想要用人，想让府吏们深挖，还得先把府吏的薪俸填上。

湘戎看着日渐消瘦的主君，颇为心疼。

随主君几日深入并州，他的家乡南疆比起并州都算是好地方了。南疆仅是各族分裂严重，但各族对子民亲厚，并无半分苛待。

并州堪比人间地狱，为官不仁，百姓身背重税，弊政不断，导致子民与官府间矛盾加剧。加上山匪和敌军侵扰，日子比死还难受。

霍擎北率先修改官榷制，召集四大县的官员和德高望重的乡绅富户，各县来之前对新上任的霍擎北毫无信任，带着下一个‘郭梁’的敌意而来。

听完他短短三日整理的新官榷制，大家对这位狠戾名声的霍擎北生出敬佩。

将官府盘紧的经商买卖放权于民，藏富于民，百姓对官府重新建立信任，也不会大肆逃亡各州，保住人心最为关键。

仅三日便熟悉了并州官务，每一条落到实处，无表面做官绩的迹象。加上霍擎北威凛赫赫，众人敛起敷衍再不敢造次。

开放官榷制，霍擎北要求众乡绅交笔银钱，防止以权谋私。经过一日的盘算商议，在各家算盘珠子的敲定下，落定此事。

第四日欠薪数月的府吏们，便收到了薪俸，霍擎北为奖励他们艰苦守职，同时发下奖钱，府吏们对新来的知府敬若神明。

接下来，霍擎北连日改除前积弊政，缓和了官府与百姓的矛盾，众人奔走相告，并州终于迎来了贤良。

收心之后便是重建良健的商市，让百姓们安居乐业。

外有霍楶、秦明抵御敌军，外忧暂解。霍楶又留了一队精兵护城，与卫兵们日夜交替巡防，并州城日趋安定。

但城中物资匮乏，想重建商市必除边界的山匪，他们占据山头，无论对城中百姓还是商队都是重患。

几日前湘戎来报，有商队被劫，货商们死的死，伤的伤。

这是高公確、郭梁和胡民、庹金康、潘鸿这几个富户造下的罪孽。

谁引来的谁来肃清。

霍擎北阴鸷的眼眸倾泄浓重杀意，肃清不了，他们以死谢罪罢。

——

阴云蔽月，天若悬镜。

已是盛夏，并州夜晚的风依然清凉，风卷残尘，街肆冷冷清清，唯醉欢阁欢声不断，与凄凉外市恍如隔界。

霍擎北沉脸踏入阁内。

湘戎紧随其后，他扫视阁内富丽春景，不禁讥讽道：“城中饥荒，百姓吃不上饭了，这儿倒是一派繁荣景象。”

老鸨转身瞧见霍擎北，冷清凤眸纂刻凌厉，分明棱角勾描威慑力，高大身躯极具压顶般气势。

好一个英俊公子，死了的心竟开始跳动，恨自己不小个十岁，这般人物，定缠他昏天暗地。

楼里的姑娘纷纷望来，浓妆脸色透露丝丝赧红，老鸨子狠狠剜着她们，内心冷哼，不知今晚便宜哪个姑娘。

她整饬发髻，扭动蛇腰扑上来，湘戎蹙眉上前，拿剑抵住老鸨。

老鸨会心一笑。小弟弟一看便知是雏，长得不如他主子俊俏，但弄雏儿是最有意思的，瞧瞧他健硕的臂膀，有的是蛮劲。

老鸨指尖拨开剑柄，肘尖搭在湘戎肩上，艳红丹蔲滑过湘戎黝黑小脸，混杂的浓香扑鼻而来。

闻惯了天然花香，劣脂粉香直冲鼻头，湘戎连打好几个嚏咳，一下闪进霍擎北身后，捂住鼻尖，喷嚏打个不停。

“好了。”

霍擎北眸色一沉，泪堂下阴翳似伸出两只手掐住老鸨脖颈，老鸨被他眸中戾气震慑，不自觉摸上自己的脖子，敛起调戏媚色。

难道他就是新任知府霍擎北，那个在南疆大开杀戒的阎王霍大人？此等狠色，得罪他等于找死。

“公子可是约了胡掌柜、庹掌柜和潘掌柜。”

“嗯，安排好了？”

他正是霍擎北！

刚到并州竟将这潭又臭又烂的死水漂净不少，短短几日，几个收买人心的雷霆手段，直教人拍手称赞。

连各县地头蛇都对他俯首听命，可见此人恩威并施的智谋。

周围看客和姑娘收起打探和魅色，他们也是头回见，醉欢阁的老鸨面目整肃，便知此人不好惹，更不敢多瞧。

老鸨恭敬颔首。

“公子放心，奴都安排好了。”

老鸨退去狎司和婢女，自个儿带领霍擎北往楼上去。

三人应在厢房内等他，霍擎北偏偏不想给这几人面子。

霍擎北未踏上踏跺。

老鸨回头发现人未跟上来，便赶忙下楼，退至霍擎北身后问道：“公子，有何吩咐？”

霍擎北睥向大堂雅坐，冷道：“去请那三位下来。”

老鸨子一怔。

霍擎北转眸瞥向老鸨，眼珠轻掐眼尾尖，凤眼浸溢压迫。老鸨不由自主地瞳仁战栗，点头称是，中蛊似的往楼上走去。

湘戎低首跟在霍擎北身后，穿过胭脂粉群，小声打着嚏咳，他掏出巾帕捂住鼻子。

在梦春楼都无事，为何在醉欢阁反应这般大？

霍擎北踏进青幔雅间，知他们一时半会不会下来。

霍擎北坐下闭目休憩，十一日未见他的小姑娘，小没良心的，也不知来寻他。

兴许，他不在，漉儿便自在了。

眉宇间微蹙，心口被针扎着密密麻麻刺疼。

胡民、庹金康、潘鸿本不愿下楼，跟在高公確身边多年，如何不知霍擎北是何意，无非想给他们三个下马威，好谈他的事。

胡民性子最为暴躁，一掌拍案，怒吼道：“要下你们下，我胡民不下！什么意思，他邀我们来，还给老子摆谱，不过毛头小官，我怕他作甚！”

胡民的暴性，迟早死在他自己手里！

老鸨子不愿掺和进来，事情未明，不知霍擎北葫芦里卖的什么药。可无论卖的什么药，这位新任知府都是不好惹的。

老鸨子冷下脸，沉声道：“各位爷，该带到的，我都带到了。至于你们如何做，与我无关，更与醉欢阁无关。几位是我醉欢阁的贵客，银货两讫，再无关系。出了事莫攀扯我醉欢阁。”

说罢扭着身子出了门。