加根家狭长的后院子是学校围墙与校舍形成的死胡同，进深二十来米，最宽的地方四米多，是他家厨房隔成的横断面；最窄的地方不到一米，有横墙隔断，把他家的后院子与校园隔开。经过两年多打理，这个后院子被他们侍弄得有模有样。

紧邻厨房那块儿，地面铺了一层火砖和断砖头，成了他们的户外活动场所。早晨或者傍晚，没有太阳或者不下雨的时候，他们就会拿把椅子，坐在这里乘凉、看书、喝茶、聊天，或者把脚盆搁在这里洗澡，沭浴。紧挨围墙根儿，有一个通往校园外面田野的孔洞，能够把地面的脏水排走。当然，这里也是王加根的“小便池”。夜晚小便，他懒得去学校公共厕所，直接在这儿解决。家里洗衣、洗菜、洗碗、洗澡用过的脏水，也全倒在这儿，顺墙根儿流走。

他们还在后院子里整出了几畦菜地。

菜的品种主要是萝卜、白菜、辣椒和茄子，偶尔会栽几株葱，种几棵蒜。菜地以外的大片区域土地贫瘠，砖块、瓦片、石头较多，还长有几棵刺槐和泡桐，没办法开荒，就见缝插针地种下一些丝瓜籽和南瓜籽。夏秋之季，疯长的丝瓜藤和南瓜藤沿树干、围墙和校舍攀爬，遮天蔽日，整个后院子显得郁郁葱葱。

后院子还是个天然的养鸡场。他们当然不会浪费这一资源。

前年春天，他们买回来三十多只鸡娃，又用木板、木条钉成一个鸡笼，紧挨着厨房搁在石棉瓦下面。鸡娃一天天长大，公母逐渐显现。虽然夭折了一部分，成活的还是有二十多只。母鸡留着下蛋，公鸡分两种情况处理。多数公鸡会被阉割，由走村串户的阉鸡师傅割掉“蛋蛋”，成为阉鸡公。据说阉鸡公长起来更快，肉质细腻，而且身个儿比较大。当然，也要留下一两只不阉割的公鸡，作为母鸡们的丈夫。

成年的鸡不肯受囿于后院子的狭小空间。发现主人家厨房后门没关，就穿堂过室，跑进开阔的校园。到操场上的草丛间觅食，或者聚在学校食堂水管处，争抢学生们扔掉的剩饭、剩菜和剩馒头。鸡们经过主人家时，常会留下粪便。这让主人非常恼火。而傍晚天黑时，鸡们要进后院子，主人家的大门有可能没开，一大群鸡就在门口逗留，等着主人为它们提供通道。如果主人外出，鸡们就只能聚在教室门口的走廊上，可怜巴巴地露宿。

这极不方便，也很不安全。因此遇有外出计划，王加根和方红梅就时刻注意关后门，把鸡们限制在后院子里面。可是，外面的世界那么精彩，鸡们岂肯老老实实地听从主人的安排？它们于是跳上树枝，爬上围墙，飞到外面。晚上继续露宿走廊，重演“有家难回”的惨状。还有一个更严重的问题，白天主人家大门关上后，母鸡没办法回后院子下蛋！怎样才能让鸡们进出自由呢？王加根经过实地勘察，冥思苦想之后，终于找到了一个好办法。他在校园与后院子的隔断墙下方敲开一个篮球大小的洞，训练鸡们从这个孔洞里出入。

种菜和养鸡，是加根夫妻俩经常谈论的话题，成了他们八小时之外的又一乐趣。上班或者学习累了的时候，他们就把这两件事情当成缓解压力的消遣方式。后院子除了为他们提供种菜养鸡的便利，也是晾晒东西的好场所。虽然日照时间不长，但东西晾晒在里面安全。白天没人偷，晚上即使忘了收，也没关系。

当然，后院子也有让他们烦恼的时候。

隔壁是初一年级教室，那些刚成为中学生的捣蛋鬼，经常不守规矩。在教室里扫地时不洒水，灰尘翻滚着从窗口涌出，弥漫于整个后院子，让晾晒在里面的衣物深受其害。更有甚者，学生们扫完地后，懒得把垃圾送往垃圾堆，直接从窗口往后院子里倾倒，搞得后院子一片狼藉。这些精力过剩的家伙门经常互相打闹，把课本或钢笔、小刀、橡皮头、圆规等文具扔进后院子。为了捡东西，他们就不得不去敲王加根家的门。有时是上午，有时是下午，有时还是午休时间，让加根夫妻俩不胜其烦，恼火至极。只有周末或节假日不上学的时候，家里才能清静些。

今年的暑假，加根夫妻俩都没闲着。方红梅把女儿送到方湾之后，就去武汉参加函授面授学习了。王加根被学校安排暑假补课，同时还记挂着律师资格考试复习，一刻也不敢耽误。

上半程补课结束后，他开始全身心地投入复习，白天晚上抱着那本厚厚的《全国律师资格考试指导大全》看，背法律法规条文。

这天中午，正在家里用功的王加根突然闻到一股恶臭，熏得他无法安心看书。想到前天刚刚下过耗子药，他估计是死老鼠，于是在家里的旮旮旯旯里寻找。

忙乎了好半天，却没有效果。家里的前后门敞开着，刮的又是南风，臭味应该是从后院子里飘过来的。他手里拿着火钳，到后院子里去寻找。从放鸡笼的地方找起，一直找到东边丝瓜藤架下的杂草丛。用火钳扒开齐腰深的杂草，突然嗡地飞起一群苍蝇。

他往草丛里面一看，发现地上竟然有一大窝鸡蛋。十多个，有的已经破了，蛋白和蛋黄都流了出来。

这些母鸡真讨厌！鸡笼上有专门下蛋的窝，它们不用，居然把鸡蛋下在了野地里。

他回家拿来撮灰用的铁簸箕，把这些腐败变质的鸡蛋一个个捡起来，放进铁簸箕里。捡鸡蛋时，发现附近有一大一小两个死老鼠。

清理完臭鸡蛋和死老鼠，家里闻到的臭味不再那么刺鼻了，王加根有一定的成就感。因为忙了好半天，他觉得有点儿累，想回卧房休息一会儿。

刚躺下，就听到有人敲门。

谁呀？初三上半程补课结束了，下半程补课还没有开始，学校里不可能有人。方红梅面授结束还得十几天，也不可能回来。会是谁呢？他从床上爬起来，只穿着一条短裤，趿上拖鞋，疑疑惑惑地打开门。

门口站着的竟然是母亲！

白素珍面容憔悴，脸色冷峻，说话声音嘶哑，进门便泪流满面，泣不成声。

王加根惊慌起来。什么情况？是继父有什么不幸？还是姐姐在美国出了意外？抑或是母亲与马杰、马红、马军之间产生了矛盾？

白素珍没有讲，王加根也不好问。他赶紧进厨房，撬开蜂窝煤炉子，煎鸡蛋，洗白菜，煮面条，给母亲弄吃的。

趁母亲过早的时候，他又往烧水壶里注满水，搁在煤炉子上，准备烧热水给母亲洗澡。

吃过饭，洗完澡，白素珍才开始向儿子诉说悲惨遭遇。

听着听着，王加根的眼眶湿润了。他满含泪水，叫母亲回湖北和他一起生活，说他和方红梅有能力养活妈妈。对马家孩子的所作所为，他没有过多评价。一来他并不了解情况。妈妈的话毕竟是一面之辞。他是成年人，不可能像小时候那样，对妈妈所说的任何事情都深信不疑。二来他不愿意过多地去讨论这个话题。还有一个多月就要参加律师资格考试，时间比金子还要宝贵。

白素珍絮絮叨叨地讲了一个多小时，王加根听得有些不耐烦，心里非常着急。方红梅外出面授学习了，王欣去了方湾菜园子村，暑假补课又暂停了。这段日子是他备战律师资格考试的黄金时间，他一分一秒也不想耽误。

改行当律师，进孝天城，两室一厅的住房，彩电、冰箱、洗衣机，王欣上幼儿园……他满脑子想的，都是这些东西，对其他的事情提不起兴趣。听白素珍哭哭啼啼诉说完，王加根简单地安慰了母亲几句，就转移话题，讲明眼下面临的机遇和挑战，强调律师资格考试的极端重要性。

“您就踏踏实实地在我这儿住下吧！不过这段日子我确实很忙，抽不出时间陪您聊天，一日三餐也会比较简单。”王加根直率地对妈妈说，“姐姐来信讲，在美国最重要的是机会。其实，在中国也是一样。律师资格考试，是千载难逢的机会，我必须很好地把握。等我像汤正源那样当上了律师，在孝天城落脚安家，条件好了，就能够更好地孝敬妈妈了。”

听儿子这么讲，白素珍心里真如喝了蜜一样。

她对加根说：“你好好复习吧！妈妈不会打扰你的。我又不是七老八十，能够自己照顾自己。你专心专意看书，买菜、做饭、洗衣服、扫地这些事情，都可以交给我。妈妈助你一臂之力！”

“谢——谢——妈！”王加根模仿《红灯记》里的李玉和，说了一句京剧台词，逗得白素珍开心地笑起来。

天气实在是太热了，环境又冷清。住在牌坊中学校园里，既没有电视看，又没人聊天，更谈不上打扑克、打麻将这些娱乐活动，这让过惯了城市生活的白素珍很不适应，感觉度日如年。才过了三天，她就提出，想去一趟孝天城，看看王李村的房子官司进行得怎么样，顺便会会李艳红这些老朋友。她还想去武汉，探望冯婷婷一家子。另外，也想去娘家白沙铺，给三货上坟。

“行。忙您的去吧！”王加根知道母亲喜欢与人交往，不习惯独处，守在牌坊中学也难受，就表示赞成，“您一个人在外面，要注意安全。如果跑累了，就回我这儿休整。”

儿子的这句话提醒了白素珍，她突然想到：“如果我在路上发生什么意外，比方遇车祸身亡，马颖怎么办？身上又没个证明或证件，没有与家人的联系方式，万一死了，连尸体都没人收。”

想到这儿，她拿出日记本，在最后面的空白页上写了份个人简介，还立了一份遗嘱。

个人简介是这样写的：我叫白素珍，现年四十二岁，湖北省孝天市白沙铺人。一岁半时由孝天县杨岗乡王李村的姑妈白氏收养。现住河北省保定市军分区干休所，在保定市红旗开关厂工作。因受不了继子女马杰、马红、马军的欺视和辱骂，出外散心。假如我因车祸或意外事故而亡，请通知保定市军分区干休所原所长老马（我的丈夫），向帮忙者致谢！

遗嘱内容如下：我如遇难而亡，我同老马结婚十三年来共同创造的财富，全部交给我们的小女儿马颖。老马已是风烛残年，而且生性懦弱，当不了马颖的监护人，希望我的儿子王加根当马颖的监护人。我死后，老马每月付给小女儿一百元生活费，并将马颖送到我儿子王加根身边生活。王加根应好好辅导马颖学习，管教她成为一个好人，让妈妈在九泉之下得以安心。另外，请将我生前应该继承的我养母白氏的遗产，全部由我儿子王加根继承，任何人不得阻止和刁难。

安排好后事，白素珍就一身轻松地出发了。

这一路，她先后去了孝天城、武汉市、白沙铺和王李村，还去了儿媳的娘家方湾菜园子村，与亲家公、亲家母见了面，看到了孙女王欣。让她有些伤感的是，王欣似乎不亲她，不要她抱，直往外婆怀里钻。问她愿不愿意和奶奶一起回牌坊中学，小脑袋摇得如拨浪鼓。还有王李村的房产官司，也没什么进展。交了两百元律师费，汤正源却说，这场官司一时半会儿难得有什么结果。

她郁郁寡欢，形只影单地返回牌坊中学。

还是王加根一个人在家里。每天除了吃饭、睡觉、上厕所，就是看书，全部心思都在律师资格考试复习上。

从早到晚，母子俩难得讲上几句话。校园里又见不到其他人。

太无聊了！太孤寂了！

白素珍本来想等方红梅回来，家里就热闹一些，婆媳俩可以说说话，但王加根说，方红梅去面授前就讲好了，面授结束后直接从武汉去方湾，在娘家呆到八月底，然后带着欣欣回来。

到八月底还得一个月！白素珍可没有耐心等。

她于是对儿子说：“我想去趟鹤岗，见见张德林的父母。我们亲家一场，儿女结婚好几年了，还没有见过面。”

“行吧！”王加根没有挽留，“我看您在这儿过得也不开心，去转转也好。”

就这样，白素珍又从花园火车站出发，前往黑龙江鹤岗市。

没过几天，中考成绩出来了。

王加根所带的初三（1）班再次大获全胜。中专和重点高中过线共十人，比初三（2）班多出一倍。组织学生填报志愿时，他自然非常开心，而赵乾坤则灰头土脸。

不过，这种局面没过多久就发生了改变。

新学年开始，牌坊乡教育组再一次调整了牌坊中学领导班子。张仲华调到牌坊乡教育组工作，肖玉荣担任牌坊中学校长，赵乾坤提拔为副校长，教导主任和总务主任没有变化。

这种情形和两年前如出一辙。

那时王加根的竞争对手是肖玉荣，这一次他的竞争对手是赵乾坤。两人相继败在他的手下，又相继提拔为学校领导。而他原地踏步走，继续担任初三语文教师兼班主任。

提拔肖玉荣时，不少人感慨万端，说牌坊乡教育组和牌坊中学领导欺负王加根，故意把拼他吃。当时他并没在意，不怎么认同别人的观点。肖玉荣毕竟是有着二十多年教龄的老教师，又是老党员、老先进，资历、教学经验和管理能力，确实有独到之处。

这次提拔赵乾坤，王加根心里则不服气，觉得牌坊乡教育组和牌坊中学领导确实有点儿欺负人。当新任校长肖玉荣找他谈话，让他继续担任初三（1）班语文教师兼班主任时，他竟然拒绝了，希望到初一或者初二年级任教。

肖玉荣问他原因。

“教毕业班太累了，想歇歇。”他非常平静地回答。

这理由显然有些牵强。肖玉荣知道他是在闹情绪，可又不知道该如何做他的工作，只能半开玩笑地恭维：“你教初三这几年，中考成绩摆在这儿，名声就早在外了。学生们都争着到你班上，你现在突然不教初三，他们的家长也不答应啊！”

这话说到了王加根的心坎儿上，他差点就动摇了。不过，想到一个月后的律师资格考试，他还是固执己见。

“歇一年吧！至少让我今年调整一下。”

他不能明说自己是为了多些时间复习，增加律师资格考试的胜算而不教初三，只能委婉地强调今年有特殊情况。

肖玉荣显得有点儿为难：“这事我一个人决定不了，我和其他几个领导商量后再定吧。”

“行！预先致谢了。”王加根双手合十，作揖道，“希望学校领导体谅，在初三连续干了四年，我真的有点儿吃不消了。”

肖玉荣笑笑，说明天给他回复。