“陛下，贺府的贺老夫人求见。”张嬷嬷进来通报时，顺帝正捂着胸口，风雪鸢搀扶着他为他顺着气。

“不见！让她回去！贺家的人谁都别想替这个罪妇求情，连同贺家朕也要一并治欺君包庇之罪！”

风雪鸢转念一想这事不对，他已吩咐了曲萧和看好宫禁，可贺老夫人又如何得知今夜之事，又如何进宫的，便问张嬷嬷：“贺老夫人是如何进得宫的？”

“回陛下，公主，贺老夫人是从西门进来的。”

风雪鸢暗自记了下来。

殿外，贺老夫人请罪的声音在寂静地夜空下显得壮烈又沧桑。一个年过半百的老妇人，为了整个家族隐忍了二十多年，如今又要为了贺家抛开脸面将一切都揽到自己身上。

“陛下，妾身要告发皇后娘娘杀害嫡长姐，冒名顶替入宫！”

顺帝听见了贺老夫人的话，饶有兴趣地说：“本以为贺家是来人保你的，不过想想也是，你害死了贺老夫人的亲生孩子，她定恨你入骨，想必你每次回府之日也不好过吧。传贺家老夫人进来问话，朕倒要看看你们这一家内斗的样子。”

贺老夫人双手举着诉状，跪在了顺帝面前：“陛下，妾身要告发皇后娘娘杀害嫡长姐，冒名顶替入宫！”

“一家人有什么告发不告发的，你别以为先过来揭发皇后，贺家就能免罪！”

“妾身不敢，请陛下先容妾身说完事情的来龙去脉。二十二年前，陛下有意与贺家结亲，选定了妾身所出的嫡女贺华棠。可孙姨娘的庶女贺华礼因爱慕陛下，不惜将患了天花的人所用的茶具拿给棠儿用，害死了棠儿。还请陛下将皇后娘娘绳之以法，还妾身的孩儿一个公道。”

顺帝不禁笑了起来：“你这个做母亲的，作怪得很。明明知道害死自己亲手孩子的凶手是谁，却包庇了二十二年，还捧了杀死仇人上位，现在东窗事发了又来求真还你公道，你这简直是…是…婊子立牌坊！”顺帝说得难听，但话糙理不糙，贺老夫人如此说很难让顺帝信服，“老侯爷与贺大人全然不知此事？你不要把事情都揽到自己身上！”

“陛下，当年事发时，老侯爷与贺大人正在北境练兵，根本不在府中，真的不知此事，请陛下明察！”

顺帝仔细想着二十二年前，说道：“二十二年前，是天盛二十八年，那年…朕记得那年元宵，朕去贺府老侯爷与贺大人用了膳，下午他们就出兵北境了。”

“他们回来时，皇后娘娘已经入宫了。”

贺皇后扑到顺帝面前，抓着顺帝的衣角道：“陛下她胡说！贺华棠死后，阿耶和哥哥曾偷偷回来过，就是他们逼我顶替贺华棠的！”

“陛下！妾身手上是孙姨娘的供词，里面详细说了当年她和皇后娘娘母女二人联络贺府伙夫胡大，从一户患了天花的人家里买了一套白瓷壶配六套茶盏，并让棠儿使用使其染上天花。事后孙姨娘来求妾身，说贺华礼一心仰慕陛下这才行错了路。还说只要让对外称贺华礼也得了天花，不治而死，棠儿九死一生活了下来，让贺华礼顶替棠儿的身份，自己愿以死谢罪。老夫便与她立了字据，保证她死后为她的女儿保守秘密。妾身当时为了保住贺府的荣耀，保住与陛下的婚事，又想清理掉贺府的妾室，就答应了她……此事全是妾身一人所为，请陛下降罪！”

贺皇后急得一直扯着顺帝的衣角哭喊：“陛下！不要听信她的话，臣妾的母亲一辈子小心翼翼从不敢在侯府抢什么争什么，更不可能害人啊。此事都是臣妾的主意，是臣妾让伙夫买来的茶具，是臣妾故意让贺华棠看到，引她来争夺的。都是臣妾的错，与阿娘无关！阿娘是被他们给逼死的啊！当年是阿耶与哥哥私自回京让臣妾顶替的，老夫人她是为了保住侯爷，保住侯府才故意这么说的！陛下你要相信没有哪个母亲会允许杀了自己孩子的仇敌当上皇后的！”

顺帝接过贺老夫人手上的口供和诉状，一字一句签字画押清清楚楚，即便贺皇后说得再有理，也拿不出证据。

顺帝看完了口供，顺手给了风雪鸢。风雪鸢仔仔细细地读了一遍，里面措辞谨慎地很，将贺老侯爷与贺华亭撇得干干净净。

口供的纸张也已泛黄，是有些年头了，看来贺老夫人在当年逼死孙姨娘的时候，就留了这一招。

贺老夫人将头上所戴的诰命凤冠取了下来，轻轻地摆放在身前，叩首道：“请陛下降罪！”

顺帝正思量着该如何处置贺皇后与贺老夫人时，一阵达达的马蹄声与一声紧急军报响彻了皇宫。

“紧急军报！南风大捷！阳庭大捷！”

风雪鸢的手一抖，那一纸口供轻飘飘地落到了地上。

传令官一路畅通，无人敢拦，三步并作两步就登上了万圣殿前的台阶。顺帝连忙让张嬷嬷将传令官带进殿来，迫不及待地打开了军报。

“好！太好了！贺礼贺禧不负众望，击退了阳庭郡外的齐军，又乘胜追击收复了德益、赤霞二郡，这场仗打了一年多，终于一举反败为胜，贺礼贺禧功不可没啊……”顺帝说着说着为难了起来，看着眼前跪着的贺老夫人与贺皇后陷入了两难。

一边是刚立了军功需要封赏的贺家将士，一边是欺君罔上互相包庇互相攀咬的贺家妇人，顺帝两眼一黑，向后倒了过去。