靳忠没有离开，见镇国公出来就迎了上去。

魏梃看见靳忠过来，便与镇国公告辞，去忙粮草的事。

镇国公之子甄明理向丞相行礼后来到父亲身旁，恭敬的站好。

靳忠要向镇国公行礼，被镇国公一把拦住，道：“不必多礼。”接着低声道：“此非谈话之地，国公府你也不便去。咱们长话短说。郡主可好？”

“王爷薨逝，殿下急火攻心病了一场。病好之后犹如疯魔，每逢战事必亲自上阵杀敌，诸将皆劝阻不住。幸好殿下只是受了一些轻伤，并无大碍，如今一切安好。”

镇国公长叹一声，道：“月前我便收到了晨儿的来信，已详知经过。没想到呀，老夫这把年纪了，还要白发人送黑发人。”

早已看透生死的镇国公眼中含泪，笔直如松的脊背如枯树般弯了下去。

旁边的甄明理落下泪来，不禁想起了姐夫顾光与长姐在一起时的模样。姐夫一直对长姐爱重有加，一心一意。哪怕长姐离世，只留下晨儿一个女儿，姐夫也未以子嗣为由续娶他人，更不曾沾染其他女子。自己虚长姐夫一岁，姐夫对自己是敬重有礼，待自己的父亲更是如同亲父。姐夫从不曾自视身份尊贵便给他人冷眼，如今骤然离世，实是令人难以接受。再想到孤身一人的外甥女，更是悲从中来。

靳忠看着悲痛不已的镇国公，再一次红了眼眶，勉强稳住情绪，道：“国公爷节哀，身体为重。王爷在天有灵，必不想看到国公爷如此呀。”

镇国公用苍老的手拭去泪水，拍着他的肩，道：“老夫此生再无所求，只盼能在闭眼之前看到你们郡主平安归来。”

靳忠执军礼，郑重的道：“请国公爷放心，定北军将士必会竭尽全力，保护殿下平安归来！”

镇国公双手扶起他，道：“好好。老夫便把晨儿托付给你们了。”

“是！”

镇国公缓了缓，道：“你日夜兼程的赶来，眼中尽是血丝，定是疲惫不已。快下去休息吧。想来过不了多久，礼部的官员便会携圣旨去寻你。你还要立即启程赶回凛关。”

“是。末将这里还有一封郡主的手书，需呈交圣上。”

镇国公并未多问，从怀中拿出一封信，叮嘱他务必亲手将这封信交给郡主，再带去一句话，“不可轻敌，不可重杀戮，更不可忘乎所以。”

靳忠记下，谨慎的将信收于怀中。临别之时，甄明理对着靳忠一揖到底，万般话语，千般情绪皆在这一揖之中。

甄明理，镇国公甄义的嫡子，官至正二品左都御史，对他一个参将行如此大礼，他不能受，又怎敢受？但此情此景，靳忠却明白甄大人这一揖的分量。他断无推辞之理，郑重还礼。

文和殿西间内，皇后侧身坐在榻上，拿着丝帕轻轻拭去皇上额头上的细汗。

顾敬温和的注视着皇后，轻声道：“不用擦了，你在这里陪我说会儿话就好。”

皇后仍是仔细的擦拭后才停了下来，柔声道：“瑞王薨逝，我知你定是悲伤难抑。”说到此处，皇后也是难过不已，红着眼眶接着道：“可你也不能如此不爱惜自己的身子。你是大周的天子，是臣民百官的陛下，更是我的夫君呀。”

皇后轻吸一口气，道：“你若有事，大周会乱，但再乱也有安定下来的一天。天不会塌，地不会陷，百官可继续谋求仕途，百姓会如常生活。可我和清滢、昀儿却是失了夫君，没了父君，再无倚靠。”

皇后用丝帕擦了擦眼泪，哽咽着道：“你是我们真正的天呀。”

顾敬甚是动容，拉住她的手，道：“你的眼睛本就不好，莫要再哭了。”说着抬手亲自擦去皇后的泪水。

顾敬看着眼前的发妻，忍不住追忆：“王叔顾朗一生戎马，在圣祖麾下与父皇一同征战四方，所建之功无人可比，说大周这片江山是他打下来的都不为过。王叔一心辅佐圣祖和父皇，圣祖驾崩，王叔本是嫡子，却以贤德不及兄长为由，将皇位让给了身为长子的父皇。”

顾敬面露悲色，道：“可叹王叔三十七岁便战死沙场，只留下顾光一子，继承了王爵。瑞王自四岁起便与朕一同养在母后膝下。父皇子嗣众多，而朕，只在他身上才能感受到兄弟之情，他就如同朕的嫡亲兄弟。朕比他年长，本应是朕护着他，却因为太子的身份而不能相护。朕虽是嫡子，却不是长子，前面有四个功勋卓著的兄长，后面还三个弟弟。这些人一个个虎视眈眈，时刻盯着朕的一举一动，妄图抓住朕的一点不是。朕做太子那些年，每日皆是战战兢兢，恪守本分，唯恐行错一步。”他长叹一声，道：“是瑞王一直在护着朕呀！”

“每每朕被构陷，都是他奔走明察，为朕洗脱冤屈。他几次险些被人陷害，幸好父皇念着王叔，待他胜过亲子。父皇信重他，不曾疑他，对他委以重任。”

顾敬仿若看着虚空，道：“建德十九年，几个皇子联合党羽攻讦朕，父皇被谗言蒙蔽，欲废除朕的太子之位，诏书都已写好了。那时瑞王刚成亲不足两月，得知此事便在大殿之外整整跪了三日，愿以全府性命为朕作保。镇国公为了朕，直入皇宫，犯上，打了父皇。皇妹也是在外小心翼翼的左右奔走，几日不曾歇息片刻，入宫后突然晕倒，跌入御花园的清池，险些丧命。最后，父皇……先帝才回心转意。当时真是九死一生。”