太后要去五台山修行，后宫众妃嫔都来相送。这趟五台山之行，名为修行，却不过是为了掩人耳目——纵然权势赫赫如太后，吴家一朝树倒猢狲散，也只能远离中枢，避开朝堂风波，再无从左右后宫大局。

初冬的寒风轻拂过宫墙，树枝上几片残叶摇摇欲坠。虞韶身着一袭深红色狐裘披风，领口镶着一圈柔软的白毛，衬得她愈发雍容端庄。

就在几个月前的盛夏，她还不过是后宫中一个不起眼的小主。太后当时坐在高高的主位上，语气淡漠却又刻意带着一丝“恩宠”的姿态，施舍般地让虞韶先选一处避暑的院落。

几个月过去，物是人非。如今，她成为后宫之首的宸妃，带领着众多低位妃嫔们前来送行。

太后一夜间仿佛老了十岁，那曾经端庄笔直的脊背，如今竟微微佝偻。她的华服不见了踪影，取而代之的是朴素的深蓝色衣裙，面料虽然依旧上乘，但裁剪和纹饰却简单低调，再没有昔日那般张扬。她鬓边的发丝，也添了不少花白，在寒风中显得格外刺目。

虞韶站在不远处，目光平静地看着太后的身影，她敛下心中些许唏嘘，却无论如何也生不出一丝怜悯之情。

这个女人，虽然身为太后，执掌后宫，却从未将自己的权势用在真正有益于江山社稷的事情上。

她纵容吴家的纨绔子弟，任由他们在地方横行霸道，欺压百姓；她包庇吴家的罪行，陷害忠臣良将，让那些罪孽深重的人逍遥法外。

更几次三番想要对自己和孩子不利。就连赵煜的亲生母亲，都是倒在了太后的心狠手辣之下。如今落得这般下场，不过是因果循环，自作自受罢了。

虞韶的目光悠然地投向宫中西北角，那高耸的凤阁楼阙在午后的阳光下笼罩着一层金黄的光辉。远远望去，隐约可见一群宫人簇拥着一个明黄色的身影。

赵煜被太后收养的时候也不过垂髫之年，在他幼小的心灵里，太后大约是他失去生母之后唯一能依靠的亲人。或许也曾带着一份孩童的天真与依恋，将太后当作母亲般看待吧。可一次次的试探与算计甚至是加害，终究吧还是化成了仇怨。

竹影扶着虞韶的手，小声提醒道：“娘娘，是时候和太后告别了。”

虞韶微微颔首，整了整衣袖，缓缓上前一步，面对太后微微屈膝，行了一礼。声音温婉柔和，透着一种不卑不亢的端庄：“臣妾恭送太后娘娘。

此番离宫，祈愿太后娘娘一路安康，五台山上风景秀丽，清净祥和，望太后娘娘也别网了珍重自身。

往事如烟，既已散去，太后娘娘莫要过于挂怀吴家的旧事。罪臣已伏诛，皇上励精图治，社稷重归太平，这正是苍生之幸，也是上天庇佑。太后娘娘若能放下执念，才是幸事。”

太后端坐在软轿之中，身披厚重的玄狐披风，神色端肃，紧蹙的眉间，却无论如何掩不住一丝凄凉与落寞。风从帘外吹入，带着些许寒意，也将她的心冷得愈发透彻。

她恨虞韶，恨得牙痒，恨得恨不能将那张温婉无害的笑脸撕碎。是虞韶，步步为营地拆散了吴家百年的基业，将她赖以为傲的家族打入深渊。她更恨赵煜，那个自己一手扶持着坐上皇位长大的养子，竟为了一个女人对她如此绝情，将她逼至今日这步田地。

她想怒斥，更想让这个女人从此消失在世间，然而，她清楚地知道，这一切都不过是痴心妄想。她早已不是从前那个掌控后宫的太后，她已经被剥夺了权势，只能在这软轿之中，屈辱地前往五台山，去过那长伴青灯古佛的余生。

吴家覆灭的噩耗，这些日子的种种煎熬，将她最后一丝活力都压榨殆尽。她闭上眼，倚在轿中的软垫上，却发现自己连发脾气的精力都已经没有了。

太后的目光在虞韶身上停留了一瞬，那目光复杂，似乎藏着怨恨、不甘，又夹杂着一丝冷漠与疲惫。

她随即移开视线，抬手拢了拢身上的玄狐披风，语气淡淡地说道：“宸妃劳心，特意带着众人前来相送，本宫心领了。以后宫中诸事，望你多费心思。这一宫之主的位置可不好坐，水深火热，稍有不慎，便是粉身碎骨的下场。只盼着你够聪慧，不要登高跌重，辜负皇上的抬爱，也不要让宫中人看了笑话。”