李炎微微额首，走到茶案旁点茶。顾希宵见状颇为不满，扭头刺道：“你怎么光问他，不问我？”

“你还用问？无论什么茶到你嘴里都是牛嚼牡丹，纯属浪费罢了。还有，你今夜若是来品茗聊天，我欢迎，若是来当长舌说客，我劝你还是免开尊口，打哪儿来回哪儿去。”

顾希宵额角一抽正要回击，李炎已单手托着个茶盘走过来。盘内搁着一壶两杯外加一个茶碗。李炎放下茶盘，将品茗杯摆在李莲花面前，道：“夜了，四年前困鹿山的古树单株，略饮几口当不至扰人清梦。”

李莲花捧起谢过，一口抿在口中徐徐咽下，赞道：“茶气苍远，喉韵悠长，好茶！”

李炎嘴角微抿，又为他倒了杯，才将茶碗推给顾希宵，脸上似笑非笑：“顾科难得过来，不若尝尝我家乡原汁原味的三味煎茶？这是今春头茬恩施玉露，千万别说朕怠慢了你。”

顾希宵瞅了眼碗中黄澄澄并不算清澈的茶汤，有心学李莲花的样子，猛吸一口含在嘴里，正要仔细品味，不想一股辣意直冲脑门，他连忙咽下，只觉得又咸又辣又苦又涩，正要发作，却听李莲花笑道：

“听闻唐代煎茶讲究用水，三沸而烹，点茶时佐以细盐、胡椒及各色香料，将蒸青绿茶的寒凉尽去，使之久饮不伤。只是品时需小口细抿，才可得其真味。”

“李先生果然是内中行家。”

“不敢当，叫我李莲花就好。山野之人只知纸上谈兵，卖弄书中所言罢了。”

"如此说来，我也不得不请君品上一碗了。”李炎笑着起身取过另一只碗，用银勺在炉火上煨着的紫砂釜里舀了，搁在茶托上端过来。他见李莲花伸手，赶紧扶住，引着那人指尖触到底部茶托后才道：“刚拿炉火煨滚，小心烫手。”

李莲花再次谢过，托起茶托浅尝后又赞道：“微辛不掩茶香，苦尽才得回甘，果然别有一番滋味。”李炎却目光炯炯盯了他半晌，才淡淡道：

“先生谬赞，喝得惯就好。”言毕放下茶盘，转向顾希宵：“时辰不早了，顾科最好还是有话直说。”

陛下行事向来恣意，对于品茶品到一半赶人，顾希宵早已见怪不怪不求甚解，倒是李莲花微微挑眉，继而无奈一笑。

李炎突然来了个直球，顾希宵也喝够了这劳什子的三味煎茶，乐得切换主题：“我可不是来劝你回去的。今天过来只想问你三个问题。”

李炎闻言从宽大的衣袖中摸出手机，低头道：“问吧。”

“第一，你走得这么突然，程若鱼怎么办？你准备带她一起走吗？”

“她是她，我是我。我和严海闹翻，和她有什么相干？”李炎漫不经心回话，目不斜视扒手指如飞。

顾希宵点点头，发觉自己的手机振了下也没在意，继续问：“第二，我们的约定还作不作数？”

“明知故问。”这次李炎答得干脆，抬了抬下巴道：“朕说过的话，何时不作数？东西我已备妥，只等你最后敲定。”

顾希宵会意，轻手轻脚摸出手机，只见屏幕上滚过一行消息：

“资料稍后发，快滚，你家元神主子要熟了。”

顾希宵面色一沉，忙朝李莲花看去。后者看起来毫无异状，依旧坐得端正挺拔，仍在小口小口品那碗三味煎茶，似乎对此颇为中意。

“还有什么问题？”说话间李炎已起身站定，逐客之意昭然若现。

顾希宵迟疑间，捧着茶碗的人淡淡开口了：“所谓远水救不了近火，来都来了，不差这一时半刻的功夫，可容他把话说完？”

见他识破，李炎摇头长叹：“你身子不适，何必硬撑着帮这浑人来我这里磋磨？他早知劝不了我，只来套点消息罢了。”

“是我想见你一面，才硬要跟来。当日多亏你和青姐施以援手，原想趁此机会当面谢过，不想这副身子太不争气，反而扫了陛下雅兴，真是抱歉啊。”

李炎莞尔一笑：“先生能光降寒舍，炎求之不得，何来扫兴之说。今日一见，我总算明白为何当日林……临时抽了这么多人去东海捞你。今天色已晚，你们倒不如歇在此处，我也好请青姐来看你。”

“万不可劳动青姐，也不敢再叨扰陛下，本是午后做了个眼疗，现在药力发散激起热症，是正常的药物反应，不碍事的，我本是大夫，自己的身体再清楚不过了。”

李炎只得无奈道：“既如此，就早点回去休息吧。”他又看向顾希宵：“我知道你第三问想问什么。是九爷提议由你暂接B组，我没反对，倒是建议他再找个人帮你斡旋，我对你可没那么放心。不过现在我改主意了，若李先生愿帮忙统筹B组，我倒是可以把人马全数交给你。”

顾希宵闻言变了颜色，咬牙道：“李炎，你我可不是这样约定的！”

“有区别么，顾希宵？平时看你鬼点子挺多的，怎么就学不会审时度势呢？今后是你掌帅印，只要李先生在你身边，队医和统筹不都一样？何况哪个位置点数更高，想必不用我多费唇舌吧？”

顾希宵被他一顿抢白噎得无话可说，只听李莲花笑道：“点数什么的没关系，也不重要。只要用得着李某的地方，两位尽管开口便是。”

离开李宅时已是夜深，雾雨迷蒙，凉意浸骨。

顾希宵一上车就抓过李莲花的手，又搭他额头，细看双颊浮起的薄红，外加眼角眉梢新染的那一丢丢粉，确实艳得过分了。更有之前落在掌心那颗热热的糖，自己早该发现的，竟疏忽至此！他一言不发，发动路虎一路狂奔而去。

李莲花唯恐阳台事件重演，忙道：“我不是故意瞒你的，来时只觉身子有些发沉，我也没想到喝了几口茶，热度一下就窜上来了。这药物反应当真令人措手不及。”

“只是身子发沉，下车时就知道避开我的手，不让我发现你掌心热度？李莲花，你这是烧得谎话都编不全了，还是省点力气吧。”

李莲花闻言揉了揉眉心，终于不再作伪，带着鼻音闷闷道：“罢了，我跟来只是想打探打探，李科究竟许了什么好处，能叫你把我给卖了？没想到被他看破我在发烧，你这位陛下，当真是个精细人。”

"什么卖了，说得这么难听，这叫互利互惠。我又不会害你。李炎这人本就一肚子弯弯绕绕，他不但看破你在发烧，那天还一眼看破了你的剑招，好像叫——游龙踏雪？”

顾希宵嘴里这么说，心里却暗骂：精细他个头，也不看看你现在什么鬼样子，只要没瞎都能看出你不对劲！这话也就在脑子里转了转，生生咽下肚去。

这时手机又一振，顾希宵立时就什么都忘了，他停下车，兴奋道：“八成是李炎来交割了。我说过凡事不瞒你，拿你换来的消息，就第一时间分享给你吧。”

他太过兴奋得意，以至于错过了李莲花脸上那一瞬的空白。