蔡元祯就像纸一样，不喜欢雨季，贡纸的竞选偏在这个时候。

雨水多了，很多东西就会潮湿发霉，人心也是一样。

贡纸的竞选即将开始，蔡元祯也派出了人打听消息，在贡纸预选环节探听到了此次周家竞选贡纸用的是连史纸。

连史纸又称连四纸，纸张以洁白莹辉、细嫩绵密、平整柔软而闻名。

值得一提的是，连史纸生产用是“连城捞纸法”，不同于宣纸在抄纸时捞两次，连史纸需要捞三次。

连史纸还有“纸中丝绸”的美誉。

蔡氏纸业所出的宣纸与之相比还是稍逊一筹。

预选环节蔡元祯就看出了蔡仲脸上的失落，她自己也知道技不如人，脸上失意难掩。

不过，蔡家人自我安慰的能力还是很强的。

蔡仲说：“哪怕失败了也没有关系，咱们多学学，下次还有机会。”

下次，等下次又是一个三年。

竞选期间，蔡元祯碰到周世玮的时候，后者还来热情地打了招呼：“自从多年前蔡家遭逢变故后，已经好多年未曾瞧见你们出现在贡纸竞选名单里了，如今有了三掌柜独具匠心，真是让人觉得蔡纸风采依旧呀。”

周世玮嘴上说得动听，但蔡元祯却并没有受到夸赞的欣喜。

没有人希望自己过去的不堪被拿出来说，而且很明显，今年的贡纸竞选还是周氏一家独大。

蔡元祯面不改色地说：“周公子真是抬举了，你们的实力有目共睹，我相信没有人能够拒绝连史纸，相信今年的贡纸权又是你们收入囊中了。”

周世玮笑笑：“技艺总是在比拼较量中才会进步，正是因为有像蔡氏这样的百年纸坊在，我们周家才会时时警醒，不敢怠慢。”

蔡元祯没有接话，实在懒得理他直接走了。

不出意外，最终纸造司的大监最终还是宣布周家获得了新一届的贡纸权。

这一结果，昭示着蔡家这一轮的希望幻灭。

大家心里都不好受，但都没有说出来。

蔡仲只说：“反正也不是第一次失败了，没什么好痛心的。”

可蔡元祯明白，正是这样反复的失败，最磨人心。

这一头竞选贡纸刚落下帷幕，那一头朝廷更改的税收法和新的土地清算法也开始实施。

前世的蔡元祯听见醉酒后的沈一舟和他的狐朋狗友高谈阔论说过此事。

这是因为国库空虚，朝中大臣和当今陛下为了充盈国库想出的缺德法子，其规则主要就是针对那些有实业和家里有田地的富商。

整个东洲府，受到冲击最大的就是江家。

江家本来就乱成了一锅粥，底下实业太多，交了一大笔的税。

因为新的田地清算法，江家的土地被朝廷回收了不少，元气大伤。

但这些事的发生都不过是让江家的资产受了重创而已，他们依旧还是有钱到没边。

真正让江家受到重责的原因，是一系列事情发生之后江淮“口出狂言”一事传到了上京某位大臣的耳朵里，那位大臣将此事告知了陛下。

陛下震怒，责令没收江家所有财产，江淮杖责八十以示警诫，江家子孙再不能参加会试。

蔡元祯一想到这些事便寝食难安，找了些东洲府的人物志，又去了解了一下江家祖上在朝中当过尚书的人，希望可以从中找到什么关键性的人或物可以破此局，但都是无疾而终。

蔡元祯还是起了恻隐之心，唐突地找过江淮，给他提了个醒，希望谨言慎行。

江淮打心眼里并不喜欢蔡元祯，从前也是因着江老夫人的缘故，所以才给了几分好脸色。

如今江家本就是多事之秋，蔡元祯没头脑地来了句，反倒让江淮反感。

江淮冷着脸对蔡元祯说：“老夫从商多年，许多话该说不该说都心中有数，也不需要蔡姑娘来教，蔡姑娘还是请回吧。”

蔡元祯倒也并没有因为江淮的冷淡而失落，只是恭敬地行礼离开。

事已至此，她也是尽人事，听天命了。

木槿看见自家小姐又吃瘪，忍不住在离开的时候小声嘀咕：“真是好心当成驴肝肺。”

蔡元祯轻叹了一声说：“罢了，你看江老爷这样的富户为了税收都如此忧愁，难怪他们先人哪怕官拜二品，也敢在天子脚下说出‘当知雨亦愁抽税，笑语江南申渐高’这样的话了。”

话音刚落，蔡元祯转头就撞见了周世玮。

他的脸上依旧带着一派不羁的笑：“三掌柜这是在江老爷那里吃瘪了？”

就冲着前世他所做的那些事，蔡元祯就可以断定此人绝非什么良善之辈，刚想离开就听见他继续说：“江家如今都火烧眉毛了还对人那么不客气，可想而知他从前更是不可一世，三掌柜若是想找个盟友或靠山也该擦亮眼睛才是，怎么找上他们了呢？”

蔡元祯转过身，说道：“周公子，我们蔡氏纸坊向来都是自立门户并不与人合作，你还是不要多加猜测了，告辞。”

说罢，蔡元祯转身离开。

看着蔡元祯离开，周世玮脸上倒也没有被拒绝的挂不住，而是饶有兴致对着他身后的侍从说了句：“你把刚才蔡元祯念的那句诗词的典故仔细查查，查好了回来向我禀报。”

那侍从抱拳应声：“是。”