城主府中的院子里，茶花开了几度，罗诺伸手摘下了一朵，喃喃道：“我一直都没有发现。”

“情之一字，原本就难以说得清。”沈清晏亦上前摘下一朵，伸着手指有一下没下地拂过花瓣。“如今你知晓了，你有何打算？”

罗诺垂下头，又抬起来，颤着声道：“国有国法，家有家规。”

沈清晏看向那个渐行渐远的身影，回想着她说话时的神情。她还是头一次看到这样的罗诺，说出来的话，毫无半点底气。

没有了丁沛，这世上再也不会有第二个人能为罗诺牺牲至此。

她开始摘茶花的花瓣，一片又一片，随后心中默默数数，一直摘到只剩下花蕊。

白鹭见她扔了手中的茶花蕊，道：“姑娘，那咱们现下该办什么？”

“该怎么办就怎么办。有些人嘛，总该有第二次机会的。”

罗诺还是没有杀了罗征，只是将他圈禁了起来。沈清晏原本以为她会直接斩草除根，可转念一想，那毕竟是她自小陪伴扶持着长大的弟弟。

疏不间亲。她们姐弟之间的亲情，并不是她这个外人所能指摘的。

寒山城的城防已换，与大稽之间的盟约也已经议定，之后便是萧恕先行将讯息传回元京，再由寒山城派出使者出使大稽便是了。

沈清晏原本还想着带些货物回大稽出售，可以好生赚上一笔，经此一役险些赔个大发。罗诺听闻后便让她宽心，待日后必定会挑最好的送去，断不会让她亏本。

离开寒山城之前，她当众问罗诺讨要了丁沛，言说丁沛让她遭受奇耻大辱，她必要丁沛付出代价。

丁沛于寒山城而言，原本就是个必死之人。此时又逢大稽与寒山城交好之际，城中老臣也纷纷点头。罗诺寻不到由头拒绝，便也只好将丁沛给了她。

在沈清晏将丁沛要到手的那一日，便传出了丁沛身死的消息。而在第二日，罗诺领着臣子前去相送之时，沈清晏又转赠了他一名戴着面具的哑仆。

她言说此名哑仆服侍她多年，擅于料理后宅之事，她与罗诺一见如故，便将这名哑仆转送了。若她日罗诺觉得此人办事不妥，直接打发了就是，不必顾及她的脸面。

那人虽然戴着面具，可罗诺知晓，他就是丁沛。

沈清晏光明正大要了丁沛的性命，又明目张胆送了一个哑仆过来，或去或留，全看罗诺自己的意思。

从寒山城回去朔阳的路上，一切都很平静。而当他们行至明德皇后石像之前时，所有人都下车下马，徒步而行。

残晖断霞之下，明德皇后的石像如同身披丹红战甲，在黄土西风之中庄严肃穆。

萧恕看向沈清晏，她会意，上前同他一道行到了明德皇后的石像跟前。

之前，当他们离开朔阳城之时，为避人耳目，直接绕行。

而如今，她终于能看到那位传说中的皇后殿下了。

那座石像并没有雕得多么巨大，似乎就是按着明德皇后的身量来雕刻的。她一身窄袖戎装，长发高高束起，发间一弯银月簪，腰佩长剑，手执长枪，眉眼之间满是英气。

萧恕跪地行礼，余下众人也一并跪地行礼。

“阿娘，我很久都没来看你了。”萧恕没有称她为母后，只是像个寻常人家的孩子一般，称她为阿娘。“这些年发生了许多事，但我依旧挺好的，你放心。”

“这是雩娘，柳姨的女儿，你上次见她的时候，她应当还未记事。”

沈清晏随即对着石像又施一礼，恭敬地唤了一声皇后殿下。

萧恕伸出手，执起了她的手，随后又道：“儿子，就是想来同你说一声。”他将她的手紧紧攥住，笑道：“我希望你能第一个知晓。”

沈清晏面上微热，这世间万千种见婆母的场景。她连去坟前拜谒都曾想到过，却独独不曾料到，会被萧恕当众执着手在明德皇后的石像之前说着模棱两可的话。

她垂了头，着实不敢看周围人的神色。

“舅舅一家都挺好的，外祖母的身子也还硬朗。阿爹给我指了个差事，我还得去一趟苍州。阿娘，你在另一边，也要好好照顾自己。”

言罢，萧恕又行一礼，一众人也都随着他再次跪拜，随后才牵马徒步入城，谁都没有再上车上马。

无论明德皇后的尸骨在何处，无论她是否还活着，在这些生还者的眼中，他们依旧敬她如神祇。

沈清晏边走边回头，在经历了寒山城一事之后，她忽然明白一些从前没有明白的事。

明德皇后固然可以逍遥于江湖山水之间，可生逢乱世，她既有能力，又如何能坐观祸乱四起？

也许正是因为看尽了生死，她方会为止战而战吧。

而她如今也算明白了几分，为什么明德皇后要以自身的性命去换回徐璟。

她能接受自己的死亡，却不能接受自己在意的人死在自己眼前。

有些事一但弄明白了一点，渐渐就不会再纠结其中了。

萧恕需要赶回苍州，沈清晏也需要赶回元京，于是二人一同快马返回。二人在分开之时，萧恕怕她返京再生意外，拔了随行几人护她回京。

沈清晏也没有拒绝，只是嘱了他务必要换药，旁的也不再多加赘述。

离开元京之时，正是仲秋时节，归来之时已值季秋之尾，转眼便要至孟冬了。因已入夜，沈清晏不愿让萧恕的人被京中察子发现，加之此时也不方便回城，便直接宿在了庄子里头。

而那些随行之人也未有停歇，趁夜继续赶回苍州。