等谢归途搀扶着师弟，带着那群孩童走出山洞，才发现此时外面已经变了个模样。

他们来时见过的灵木，此时竟然变成了焦黑的枯树，枝桠上挂满了灰白的蛇蜕。

至于那些仙鹤、灵鹿，竟然全是些巨大的毒虫和老鼠。

这所谓的道观，和那南栖山神庙，竟然真的是同一个地方。

路过大殿的时候，谢归途一眼就看到了那座熟悉的山神雕像。

原本的道士雕像也变了个样，取而代之的是一座人身蛇头的雕像，有明显的被火灼烧过的痕迹。

那蛇怪细长的竖瞳，光溜溜的头顶，以及过长的脖子，放在这样一个人身的塑像上，显得不协调。

谢归途抬眼望着那座神像，静默不语。

他刚刚晋升大乘境，对此再清楚不过。若是想要突破大乘修为，必须要有足够的“功绩”才能完成的。

那蛇怪作为南栖山神，一手造成灾厄，命百姓以活人献祭，最后解决掉自己一手制造的灾荒……这样竟然也能算作是晋升到大乘境的“功绩”。

这令他感到十分荒谬。

所谓的“功绩”到底是什么？

就在这时候，一阵哭声打断了谢归途的思绪。

方才那些孩子受了惊，原本都有些神情呆滞，直到此刻彻底脱离了危险，走出大殿，看见了外面的阳光，才如梦初醒地大哭起来。

有几个较小的孩子受了惊吓，一屁股坐在地上起不来了。

这哭声极具感染力，很快越来越多的孩子也跟着哭起来。

四周一片哀嚎声。

楚风临站在原地，看着满地哭闹的孩子，手足无措。

他自己似乎也只不过是个稍大一些的孩子。

谢归途哭笑不得：“走吧。送他们回家去。”

好不容易把那群哭哭啼啼的孩子们都带出了神庙，谢归途独自折返了片刻。

师父没有火灵根，只能用普通的火烧这神庙，没能斩草除根。

但他却是有火灵根的。

谢归途从体内引出了三昧真火，打算彻底烧了这座神庙。

烈火噼啪燃烧，火舌吞噬着一切。

连带着散落一地的蛇尸，还有那曾孕育过罪恶的炼丹炉。

为炼丹戕害无辜的蛇妖，最终也获得了同样的下场，躯体在烈火中化为了灰烬。

离开前，谢归途最后回头看了一眼，正看见那座道貌岸然的神像在烈火中崩塌倒下。

.........

夕阳西下。

谢归途和楚风临两人好不容易连哄带骗，把那一群哭爹喊娘的孩子们带下了山来。

山脚下恰好迎面来了一大群百姓，有的提着水桶，有的抱着木盆，看样子是准备来救火的。

孩子们看到自己久违的家人，纷纷停止了哭泣，猛地扑进了爹娘的怀里。

“阿宝，瘦了，都饿瘦了。”

何老太爷用颤抖地双手，紧紧抱着孙儿，嘴里还不住地喃喃。

站在一旁的大婶看不下去，一把从他怀里抢过了孩子，嚷嚷道：

“老太爷您眼神也忒不好使了，这是你们家阿宝吗？这明明是我家泥蛋！”

这时候，何家的小孙子阿宝才匆匆从山坡上一溜烟的跑下来。他神情激动，险些把他爷爷给撞倒。

找回了失踪的孙子，何老太爷容光焕发，连拐杖都不用了，用两只手狠狠地抱了抱小孙子，老泪纵横。

“你小子竟然长还胖了。”

把小孙子给塞到了奶娘怀里，何老太爷用袖口抹了一把眼泪，抬起头来连声道谢：“多谢道长，多谢道长……”

他的情绪太过于激动，似乎一时间找不出什么冠冕堂皇的话来，只是不断重复着最朴素的语言表达着感谢。

其他百姓见状，也纷纷围过来感谢他们。

楚风临似乎不习惯被这么多人围观，悄悄后退了半步，躲到了谢归途的身后。

奶娘抱着受惊的阿宝，一手拍着他的背安抚，一边道：

“今天早上不见两位道长，我们放心不下，就出来寻找了。结果找到了这南栖山脚下的时候，忽然发现山神庙不知为何起了火，大家就赶过来帮忙灭火了。”

“不用担心，这火是我放的。”谢归途告诉他们，“我们在那座山神庙里找到了这些失踪的孩子们。”

何老太爷似乎早有预料，忙问：“那罪魁祸首便是山神？”

谢归途道：“没错。”