袁竹拿过阮荷的信，一行一行地看着，但一个字都看不懂，她抬起头来看着辛开元，“开元，你教我识字吧。”

“你想给姜院长她们写信吗？我可以帮你代笔。”辛开元说道。

“不是。”袁竹摇了摇头，“我想看懂小阮写了什么，说不定她的第二封信已经在路上了，我能看懂，心里就不慌了。”

辛开元微微一笑，“好，我教你。”

冬日里清闲，养花买花的事都交给了徐洪愿和袁萱草打理，袁竹闷头在房间里整日练字读书，等待着阮荷的消息，可没等来第二封信，却等来了要开战的消息。

徐洪愿从县里回来，说大街上都在传，历国派来使臣，要接长兴公主回去，长兴公主斩杀了来使，盛国要同历国开战了。

袁竹听闻，如同五雷轰顶，本以为京城那边一切顺利，姜佑安和阮荷她们很快就会回来，没想到历国还是要让姜佑安去和亲，姜佑安还杀了使臣，让两国结了仇，这下不仅要打仗，她这个公主遭人怨恨，恐怕也不会有好下场。

在嘈杂的议论声中，袁竹稳了稳心神，把家里的一切交给徐洪愿打理，她带着辛开元去县里租了辆马车，奔波了几天之后，找到了知府王世镜，向他打探姜佑安的现状。

王世镜说斩杀来使都是夏天的事了，秋天去买花的时候，怕她过分忧虑，才没有告诉她，现在战事已经平息，两边正在和谈，公主平安无事，让她不必担心。

袁竹这才放心了，给王世镜留下一盆蜡梅就要走，王世镜要留二人在府里住几天，袁竹说家里人都担心打仗的事，要赶紧回去告诉她们一声，王世镜听了，也没过多挽留，只问了些流民安置的问题，就派人送她回去了。

回到袁家，袁竹跟大家说了战争结束正在和谈的事，大家也都安心了，暗自期待着姜佑安她们早日归来。

年前，水仙花开了，大家照旧去庙会上卖花，许多受过袁家恩惠的人，都专门过来买花，袁竹考虑到他们手中还没有存下多少钱，就把水仙花的价格降低了不少，听说水仙花降价，以往从没买过水仙的人家也过来争相购买，没几天就卖光了。

热热闹闹地过完了年，袁竹考虑到女子书院的学生太多了，学堂里过于拥挤，该建一个新书院了，于是带领袁家人把玫瑰花田里的玫瑰都挪走了，又雇人把袁宅以东直到学堂附近的地全都盖起围墙圈起来，要在里面盖了许多房子，分别用来做学堂、书房、宿舍、厨房和厕所，还专门留出了操练的场地。

三月末，袁园里来游春的人络绎不绝，十分热闹，袁宅里也不逊色，纪青薇带着学生们坐在盛放的蔷薇架下行蔷薇令，以茶代酒，花瓣落入茶杯中者，喝茶作诗，供大家一起品评。

邵苏木在一旁铺设了笔墨纸砚，说会把佳作就记录下来，还说要把今天的好诗和以往整理出来的诗文放在一起，集结成册，拿到崇正出院去印刷出来，供大家传阅。

学生们听了都铆足了劲头，想要作出好诗来，印刷到纸上去。

袁竹坐在屋檐下，默默听着她们吟诗，女人们没有见过诗会，都觉得新奇，挤挤挨挨地站在二门内的走廊下围观，虽然听不太懂学生们在说什么，却也跟着大家一起鼓掌叫好。

诗会过半，冥思苦想了半晌的学生们都有些累了，心柔穿着一身鲜亮的衣服走到了院子中间，“大家暂且歇一歇，我给大家跳一支舞助助兴吧。”

众人纷纷高兴应和，纪青薇略有些遗憾地说道：“如此甚好，只可惜我今天没带笛子也没带箫。”

“没关系，我带了鼓来。”心柔回头看了一眼，郭英拿着一只鼓走了出来。

众人把院子中间清理干净，郭英搬了一把椅子，同袁竹一起坐在了屋檐下，她把鼓放在膝上，敲击起来。

在春日的阳光下，在盛开的蔷薇旁，心柔穿着绿衣黄裙，踩着鼓点舞动起来，她身体轻盈，动作潇洒，灵动地演绎着一个开心出游的女人，她这里看看，那里望望，一会儿跟朋友嬉笑打闹，一会儿跟陌生人打招呼，一举一动都透着欢快和惊喜。

一阵风吹过，蔷薇花瓣随风飘落，纷纷扬扬地落在了她的素色发髻上，也落在了她飞扬的黄色裙摆上，众人目不转睛地看着，仿佛亲眼见到了花仙下凡，舞动得那样优美，那样动人心魄。

鼓声停下，心柔气息微乱，头上珠花轻颤，她收拢双手，微笑着向大家点头示意，众人正要鼓掌叫好，就听见有人高声赞道：“好！这样的舞蹈才真叫人赏心悦目！”

众人往发出声音的方向看去，院子里瞬间沸腾起来。

“姜院长回来了！”

“真的是姜院长！”

“姜院长！你可算回来了！”

“戴老师和阮姐姐也回来了！”

大家一窝蜂地涌到了二门内的走廊前，高兴地簇拥在姜佑安身边，热情地欢迎着她们的归来。

姜佑安穿着一身锦衣，头上不饰珠翠，腰间系着一个锦囊，隔着人群看向站在屋檐下的袁竹，大喊道：“袁竹，我回来了！”