“把戴院长的儿子留下，其他人通通绑了沉河！”霍祭太大声命令道。

“你要把我们都杀了？”姜佑安冷笑一声，“光天化日之下，你就敢杀人？你可真是狗胆包天！杀人偿命，在场有这么多人，你以为所有人都跟你一条心，会让对这件事守口如瓶，让你逃脱罪责？”

“我当族长不是一天两天了，你不必吓唬我，就算闹到官府去，谁也不能奈何得了我。”霍祭太干脆利落地一挥手，吐出冰冷的命令，“动手！”

壮汉们各自拿着自己手中的武器向姜佑安逼近，戴庭芳快步走过去，背对着姜佑安伸出双手，毅然把她护在了身后。

李长风来到戴庭芳的身前，双手握着剑柄，目光凶狠，“佑安姐姐身份贵重，你们若是伤了她一根手指头，你们的九族亲友都要给她陪葬！”

看着李长风严肃的样子，霍祭太捋了捋胡须，不怒反笑，“一个小孩子都敢吓唬我，你以为我是被吓大的？一个收养孤儿的女子书院院长，身份能有多贵重？你倒是说来我听听。”

“她是皇……”李长风刚要说明，姜佑安马上打断了他的话，“长风，不用跟他废话，我就不信他敢在众目睽睽之下，杀人灭口，真要动起手来，你也不必留情。”

“是！”李长风应了一声，紧盯着壮汉之中打头阵的那人，对方看他的架势，也不敢轻易动手，两方正在对峙，忽听见岸上有人敲锣，锣声由远及近，往人群聚集的地方赶来。

人们转头看去，只见一辆马车疾驰而来，前面坐着两个人，一人驾着马车，一人敲着锣高喊：“知县大人来了！快把路让出来！”

众人听了，纷纷向路边躲避，给知县的马车让出了一条路，敲锣的人指挥着驾车的人在戴庭芳所在的河滩附近停了车，放下锣，把知县唐佐扶下了马车。

持锣那人正是程祥，他向河滩上大声喊道：“公子，姜院长，知县大人来了！”

“知县大人来了！”“知县大人！”路边的人纷纷向唐佐作揖行礼，唐佐让大家免礼，便随着程祥一起下到了河滩上。

见程祥带着唐佐来了，姜佑安才放了心，知县既然肯到此处来，必然是愿意管这件事的。

霍祭太换了一副笑脸，迎了过去，作揖拜道：“知县大人，您到庆丰镇来，有何贵干？”

唐佐看了看河滩上的众人，直言道：“霍祭太，本官听说你要以族长的身份处死自己的女儿，可有此事？”

“小女犯了家规，须以家规处置，这只是草民的家事而已，就不必劳动唐大人亲自过问了。”霍祭太挺直了腰杆，坦然说道。

“那请问令爱犯了什么罪，要以死刑论处？”唐佐问道。

“霍静身为女子，私逃出去，与崇正书院里的男人为伍，败坏了我霍家的门风，合该以死谢罪。”霍祭太说道。

“且不说她去读书，谈不上是犯罪，就算她犯下杀人放火的大罪，也该由本官判决，你无权在这里动用私刑，夺人性命，今日念在霍静人还活着，本官就不与你计较了，既然你不在乎你女儿的性命，本官在此做出判决，霍静和霍祭太断绝父女关系，以后再不是霍家人，念在霍静有错在先，为表惩罚，不许她从霍家带走任何东西。”唐佐说道。

一直木然看着这一切的霍静突然跪地，向唐佐磕头谢道：“多谢知县大人！”

唐佐把霍静扶起，安慰了她几句，岸上的人发出一阵欢呼声。

霍祭太虽然生气，却也无可奈何。

唐佐转身，看向身后的人群，大声宣告，“只要本官在任上一日，就不许有人动用私刑，凡动用私刑杀人者，视情节轻重，或给人偿命，或入狱服刑，你们要以今日的事为警戒，断不可继续生事。”

岸上的百姓听了，有的嘁嘁喳喳议论不止，有的高声应和表示听从，还有的看着霍祭太，默不作声。

“今日的事，到此为止，姜院长，霍静就给你了，我先回去了。”唐佐把霍静交代给姜佑安，便转身向岸上走去。

岸上走下来一男一女，跪在了唐佐的面前，“知县大人，我们是镇上开灯笼铺的，前年，霍祭太动用私刑，把我家儿子连同他女儿霍淑一起处死，请大人为我们伸冤！”

唐佐眉头一皱，“有这等事？”

“他二人所说句句属实，我可以作证！”霍静走上前来，“我姐姐霍淑和他二人的儿子私奔，被我爹抓回来，也是在此地，被双双绑了石头，活活淹死在水里。”

唐佐的神情愈加严肃，“此事重大，还是到衙门里去审吧。”

“慢着！”沉默了许久的霍祭太终于开口，“唐大人是想要治我的罪？”

“倘若你真的有罪，自然是要治罪。”唐佐说道。

霍祭太眯着双眼，微微一笑，“既然如此，那今天唐大人也别想回去了！”

“大胆！”唐佐怒喝一声，“你还想谋害朝廷命官不成？”

“谋害了又如何？这里是我霍家的地盘，谁让你单枪匹马就敢闯进来。”霍祭太轻飘飘地说道：“我倒要看看，这庆丰镇的人，是听我的，还是听你的。”