亭外淅淅沥沥突然下起了雨来，本该是黄昏时分的景色瞬间暗了下来，连带着湘的心情也好了起来——她最爱的便是下雨天气，可惜此等乐趣旁人皆无法领会。九霄早已体会过湘的“开心法门”，但冰晶沾身，此刻他只想尽快摸到他的暖炉。

湘未曾想时间过得竟如此之快，前脚还感觉刚过完除夕，后脚春雨竟至。接过艳骨递来的两把油纸伞，湘却只拿了一把，露出一丝狡黠的神情道：“我跟老九一把伞足够了，你可休想因为淋雨偶感风寒而告假！”

艳骨只当着湘是真的在管教她，连忙道：“楼主，奴婢该死，奴婢...”

“打住打住，开个玩笑至于嘛！”湘一边撑伞一边回头道：“再自称奴婢我可要罚你的月钱了！”

艳骨听闻，便只得打开另外一把伞快步跟上。虽然已经在湘的身边服侍了很久，可她依旧不能像浮弦一样分得清到底是什么“玩笑”。

“楼主，客人已到，皆在菩提傲骨斋等候。”一声禀报把湘拉回了现实，穿过望碧凝痕大堂的时候，湘似乎被定住一般，愣了几瞬。九霄似乎也感应到了什么，随着湘停住。直到这声禀报，湘才继续大步走去。

望着院内的硬骨凌霄及院内路过行礼的侍女，湘好像突然变了副样子，丝毫不见刚才愣住的神情，任谁看都是一副精明商人的东主模样。此院名为菩提傲骨斋，乃春意横生内八院之一，穿过望碧凝痕大堂便可直达此院及另外七院。院内有三层楼阁，一层的舞台连通内院用于待客及表演，二层与其他七院一样直通教坊供姑娘们居住，三层则是头牌管事居处。

说起这内八院，各有千秋。人以群分虽不是湘的本意，但美却可以被分类。从春意横生组建开始，湘便根据姑娘们的风韵不同而划分了这八院。扶墨所在的墨染红尘榭以才华著称，而这菩提傲骨斋便是以“仙气”著称。往来侍女或是白衣素纱，或是罗衣轻裾，各个看上去超凡脱俗、纤尘不染，似是不食人间烟火的仙女一样。

“楼主，攸宁姐姐正在里面陪客，便使唤我来等楼主和九爷。”一个头戴钗环身披罗绮的侍女见到湘和九霄，立刻行礼道。

湘并未答话，只点了个头，正了正衣襟。按道理说此等场合她应该着女装，可鉴于上次那番不美好的回忆，她便只穿了件黑金长袍，简单束发，再无甚装扮，连身边的九霄都比她“华贵”得多。湘朝身边的艳骨使了个眼色，便大步踏入堂内，高声道：“怠慢各位了，在下来晚了！”

包括朱员外在内的几人本以为湘会行礼，手早已举在半空，可没想到湘大咧咧进来，根本没给他们这个面子，连九霄也并未有任何表示。朱员外自知没趣，可形势不容他仔细计较，便只能空中改道，做了个请的手势，堆满笑容道：“不晚不晚，我们也是刚到。”

湘看见朱员外还算识趣，便对今晚的谈判又多了一分信心。只见她缓缓坐定主座，一边招呼着一边介绍道：“在下跟朱员外是老朋友了，但跟各位还是第一次见面”，湘的眼神瞟过几个人，笑了一声，继续道：“在下便是这春意横生的楼主，大家都叫我湘楼主。早就想拜会各位了，只可惜最近杂事缠身，实在是无暇顾及。上次也是身体不适，让各位白等了许久，这厢给各位赔罪了。我身边这位是我春意横生的账房先生，九霄，大家都叫他九爷。”

“没听说过哪家乳臭未干的丫头小子叫楼主叫爷的，呵。”一声冷嘲热讽从湘的对面传来。

湘不用想都知道，坐在对面的肯定是宋世方无误，即便他们从未见过。可前有温泉抢了他生意，中有他儿子被打，后又有思柔等事，新仇旧怨轮番上演，他能有好脸色才怪。湘本以为他根本不会前来参与花魁大赛的事，看来他跟朱员外的关系并不像看上去那么简单。

湘也没有多说什么，立刻便起身，头也不回地大步走出门去，留下一桌人面面相觑。正当九霄也准备离席时，朱员外这才反应过来，立刻叫一个员外赶紧去追人，他自己便忙不迭地叫宋世方赶紧给九霄赔礼道歉。

“你看，这怎么话说的，这可真是大水冲了龙王庙啊，一家人打起一家人来了！快给九…”,朱员外也没想到这湘楼主脾气如此火爆，一句话不对付便直接走人，连句话都不说。只是这九字卡在喉咙里，让他一时间也有些尴尬。平日里只有他叫别人尴尬的份，哪有别人叫他尴尬的时候？可让他们这一群有头有脸的人叫一个同行的年轻人——九爷，即便他已做好赔笑的准备，他依旧是开不了这个口。