三声钟鸣，正午时分。城门缓缓打开，卫兵卫士肃立两侧，一位神官候补身着祭服优雅上前，大声宣告祭典的开启。

“谨向帝国的守护者、夜晚的主宰月之阿里斯大人献上祝福！吾以神殿神官之名，宣告祭典正式开始。诸君，今日不论身份，今日不问地位，每一位帝国子民皆可前往神殿，为仁慈的月神阿里斯大人献上忠诚！”

拥堵在城门前的信徒们即刻单膝跪下，朝着天空伸长双手，齐声高呼：“为吾神阿里斯的诞生献上祝福！向帝国的守护者、夜晚的主宰者、仁慈的见证者月之阿里斯大人献上忠诚！”

简洁的礼拜就此结束。神官候补提起洁白的裙袍，高贵地退场。卫兵卫士紧接其后，藏身于两扇城门的影子下。在这场持续到午夜的祭典中，他们将是神明手中无形的利剑，防御邻国的窥探、异教徒的惊扰与罪人的恶行。

人潮涌动。虔诚的村民一步一叩拜，渐渐走近城镇中心的莱姆神殿。神殿的祭祀与神官早已等候多时，随着人群的行进慢慢点亮沿途的灯笼。灯笼中装有特殊材质的烛火，能够不被风雨浇灭，持续燃烧至午夜。

莱纳藏匿于信徒间，依样画葫芦地叩拜、祷告和献词。他看起来和大家一样，双眸闪烁着信仰的光芒，额头因献礼叩拜的动作隐隐发红，两颊透露着激动的粉。

然而他心中异常地平静。有生以来，他第一次将敬仰的神明抛之脑后，满心满意都是父亲的安危、母亲的憔悴面容、兄弟姐妹藏不住的焦躁不安。

为什么非要走一步叩拜一次呢？莱纳无声地质问。站立、蹲下和跪拜的循环动作大大拖延了人群的行进速度，渐渐消耗了他的耐性。

为什么我还不能前往爸爸的身边？莱纳再度发问。

没有人回答他的问题。

祭祀与神官点燃灯烛，迈着优雅的步伐回到了无尽的台阶上端，听不到少年的质问。

神明的国度远在九尺高空之上，亦听不见少年的呐喊。

但是被困在木柱之上的利特听到了。他舔舔干裂的唇，睁开困倦的眼，视线准确捕获了仰头窥视的少年。

“回去，快回去！”，利特大声嘶吼。他的警告被洪亮的祷告声彻底湮没，只余下悲痛的情感，乘着夏风飞向儿子，钻进他的眼睛，钻进他的心。

“莱纳，你怎么了？”尼尔大叔拉住欲冲往高台的少年，捏着衣角给他擦眼泪。

卫兵锐利的目光扫过来。莱纳浑身一震，强颜欢笑道：“谢谢你，尼尔叔叔。我好像有些晒晕了，恐怕只能走到这里。请代我向最尊贵最仁慈的阿里斯大人献上祝福，祈愿双子神的庇佑永不落幕！”

尼尔大叔单手横在胸前，向莱纳回礼，安慰他：“祈愿双子神的庇佑永不落幕！仁慈的阿里斯大人必能知晓你的心意，一定会保佑你和你的家人的。”

莱纳无心与他多谈信仰之事，顶着卫兵的视线逆流而下，匆匆返回莱姆村。城门口的卫士认识他，赶忙拦下少年，拉他到阴暗处，塞给他一个包袱。

“莱纳，你妈妈认识克莱尔对吧，你帮我把这个包袱还给她。”

“啊？”

“就......就前几天，我问克莱尔借了点钱，现在要还给她！你别管那么多，反正带给她就是了。”

莱纳将信将疑地收下包袱。另一位莱姆村出生的卫士好心劝他：“莱纳，你别想太多，把东西交给克莱尔后马上离开。不要和她有任何牵扯，这是为你好。”

这两人正是前些日子丽丝和克莱尔行贿买消息的卫士。他们刚从长官那里得知约翰的死讯，急着要与罪人和罪人的妻子撇清关系。

莱纳不清楚其间事故，不愿耽搁时间，提起包袱应下事情，小跑着回到家中。

茶茶正端着小木盆，给妹妹米娅擦伤口。她从树上摔下，受到冲击昏厥过去，所幸同村的尼古拉发现她，背她回来，教众人虚惊一场。

“米娅，你真的没事吗？”茶茶边擦拭妹妹膝盖处的泥巴，边打量她全身裸露在外的肌肤。说来亦是不可思议，米娅除了膝盖、手肘处的摩擦伤痕，竟别无患处，实在不像是从数米高的树梢摔落。

米娅可能受到惊吓，还不能好好地说话，只是轻轻点头，两眼微睁，欲睡不睡。

丽丝忧心忡忡地抱起女儿仔细查看，见她真没有其他地方受伤，便命令她躺到床上修养。

“......我要去月神祭，”米娅突然抗拒起来，挣脱妈妈的怀抱，“我一定要去月神祭。”

丽丝的火气蹭蹭上涨，指着女儿斥责：“去什么去，瞧瞧你的裙子，裂了那么大一块。我们家可没有第二条体面的裙子给你换！快给我老实地躺下，趁我还没生气。”

米娅抓着五色藤瑟瑟发抖，喃喃自语：“不，我一定要去。不去不行。”

茶茶不想在这个节骨眼上横生事端，接过米娅的五色藤，取出妈妈的鱼骨针，就着妹妹裙摆底部撕裂到大腿的位置修补起来。

她仿照着现代半裙腰部交叠的绑带样式，引着坚韧的鱼骨针穿过左侧半片裙摆，再穿过右侧的半片裙摆，如此往复，渐渐形成数个X型的纹路，最后结束于腰际，打上一个可爱的蝴蝶结。

“好啦，这下米娅又是最好看的女孩子啦，”她一手搭在妹妹肩上安抚她，另一只手拉拉妈妈的披肩，“妈妈，一年只有一次的祭典，让米娅去吧。我保证莱纳和米特会看好他。”

莱纳心思留在了爸爸身上，跟着米特和雷欧胡乱点头。

丽丝没有坚持太久。她也觉得这样危机时刻，留女儿一个人在家更不放心。她拢拢披肩，将它盖在米娅的肩膀上，柔声地嘱咐她：“那么米娅，你要和我保证，无论发生什么，都不能离开哥哥姐姐。明白吗？”

米娅点点头，站起来，残余的五色藤自她的掌心滑落。她没有去捡，一脚踩在上头，任由双胞兄弟米特推搡着走向城门。

她仿佛失去了采摘蔓藤时的记忆，浑浑噩噩地行走在路上。唯一清晰可辨的冲动，便是前往月神祭。那里有重要的东西等待着“她”。

一行人病弱的病弱、心不在焉的心不在焉，等他们穿过拥挤的人海，来到祭典的终点，神殿搭就的高台前，太阳已经迫近地平线，日落钟即将打响。

篝火还未架起。本应有篝火的位置，现在矗立着一根粗壮的石柱。石柱上五花大绑着一个虚弱的男人，正是丽丝的丈夫、孩子们的父亲、村中唯二的精工木匠利特。